第3部分(第3/4 页)

他们那次罪行没有任何受害者，除了国库以外；而国库和任何人无关，因为已经不再有人知道国库属于谁的了。除了那位漂亮夫人，也没有人能认出他们之中任何一个人，而那位漂亮夫人又绝对不会这样做。大家一致通过宣告他们无罪。

“可是舆论反应非常强烈，警务部不得不提出上诉。原判被撤销，可是当局十分犹豫，甚至有些害怕，唯恐惩罚了那些日后会被当作光辉业绩而到处宣扬的过火行动。几名被告被带到安省的布尔城法院，在这个城里有被告的一部分朋友、亲戚、支持者和同谋。当局以为，只要把那些牺牲者重新带给那个提出抗议的政党就能使他们满意；当局又以为，只要同时把这几个牺牲者置于绝对可靠的保护之下，也肯定不会得罪另一个政党。这些被告进入监狱真像是一次胜利。

“预审重新开始，起先的结果和上次完全一样。四个被告都有不在场的证明；这是伪证，可是表面上有一百个人签名的证明，即使要一万个证明人也能找到。在这样一个权威的证据面前，任何信心都会瓦解。宣告免诉看来已成定局，突然，检察长提出了一个也许是出于无意的，可是十分奸诈的问题，改变了这次诉讼的局面。

“‘夫人’，他问那位曾经受到其中一个强盗非常热心关照的女人，‘这几个被告之中，哪一位是曾经亲切地照顾过您的？’

“这种出人意料的讯问方式打乱了她的思路。也许她以为事实已经清楚了，要她当面指认；只不过是一种改变那个和她有关系的人的命运的方法。

“‘是这位先生，’她指着勒普雷特尔说。

“这四个被告都是以不在现场的证据为自己辩护的，而且四个人是不可分割的，这一下子就全跌倒在刽子手的刀斧之下。他们站起来，微笑着向她致敬。

“‘好哇！’伊凡尔在重新坐到他的小板凳上时放声大笑，说，‘队长，这件事告诉您，以后对女人可要殷勤一些。’

“我听说，不多久之后，这位不幸的夫人因懊丧优郁而离别了人世。

“照例有上诉，可是这一次却希望渺茫。拿破仑在一个月以后就要进行镇压的革命政党力量又重新抬头；反革命政党由于过去可僧的暴行受到指责。人们需要一些例子，并为此作出了安排，就像人们一般在困难时期所做的那样，因为有些政府就像人一样：

最弱小的是最残酷的。再说，耶户一帮子也支离破碎了。这些凶暴的匪帮的英雄人物德博斯，阿斯蒂埃，巴里，勒科克，达布里，德尔博尔勃和斯托肯费尔特都已经死在断头台上，或者是死在断头台的旁边。对那些罪犯来说，己经不能再指望那些胆大包天的疯子，这些疯子已经累了，从此以后，他们甚至不能再保卫他们自己的生命，他们像皮亚尔一样，在快快活活地饱餐一顿以后，冷漠地结果了自己的生命，免得还要麻烦法庭或者让人进行报复。我们的强盗死路一条。

“他们的上诉被驳回了；可是首先接到通知的不是司法当局。牢房围墙脚下三声枪响把消息通知了犯人。负责法庭安全工作的督政府委员被这种内外勾结的迹象吓破了胆，召来了一些武装力量，我的伯父就是这支部队的长官。清晨九点钟，六十名骑兵排列在监狱院子的铁栅栏前面。

“为了走进这四个不幸的人的囚室，尽管狱卒已经采取了所有可能的措施——头天晚上已经把他们紧紧地绑住，又加上了沉重的镣铐——，还是很快就被犯人们制服了。囚犯们已经卸去了身上的栓桔，全身武装，把他们的看守人员反锁在囚室里以后，毫无困难地走出了牢门：由于他们手上有了全监狱所有的钥匙，他们同样轻而易举地穿过了监狱的院子。在那些待在铁栅栏外面的小百姓看来，他们的外貌无疑是相当可怕的。为了能行动方便；也许为了装出一种无所畏惧的气概——这种气概比起和他们的姓名连在一起的勇敢坚强的声誉更有威力——；也许甚至是为了在身上流出鲜血时不太显眼——这些鲜血在白布上很快就会渗出来，泄露了这是一个受重伤的人在作最后挣扎；他们的身上都是赤裸裸的。他们胸前交叉着背带，红色宽阔的腰带上插满了武器，他们狂热的呼喊冲杀的声音，所有这一切都显得有点儿古怪。他们走到监狱院子里，看到展开在前面的一动不动的宪兵队，这是不可能冲破，不可能穿越的。他们站定了一会儿，似乎是相互商议了一下，勒普雷特尔，我已经说过了，他是他们之中年纪最大的，又是他们的首领，举手向宪兵队致敬，一面带着他所特有的那种高贵风度说：”‘好样的，宪兵先生们！’

“随后，他在他的伙伴们前面经过，