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下，将这些货物迅速地运过印度洋，至红海诸港口卸货。

其时冀州出产的海船航行于广大海域，在南洋，在印度，在红海之滨，在两河流域，都可看到冀州的楼船巨舰！

为了吸引更多的商人在新加坡交易，行政区商务司将关税定为了相对较低的什税一。即便如此，冀州在此的关税年收益就高达白银七千万两，其中还不包含安抚羯荼、狼牙修两国所耗的银两。以其时金银比价为一比四十，折合黄金一百七十五万两。而冀州官方商务在新加坡的年收益更是高达两亿两白银，再有普通商人在此地的收益，每年至少都有好几亿两白银涌入中土。

面对如此巨量的白银涌入中土，冀州和大唐首次颁布了相同的政策，允许民间使用白银进行各种交易。从此，白银在中土民间也逐渐成为了与铜钱一样的流通货币。

……

“元霸，丝绸之路为什么要以‘丝绸’为名？”薛道衡一反平日的玩世不恭，正经问道。

李元霸答道：“是因为运送的主要商品为丝绸吧！”

薛道衡点点头，接着道：“陆地丝绸之路自汉代就已经开通，但当时罗马帝国和我中华汉朝之间并没有直接的商业往来。罗马商人未能经由陆路直接去中国，而中国人也未能取道陆路直接到罗马，它们之间的商业往来全靠各种中间人。”

李元霸点头道：“那些中间人之中最主要的就是帕提亚人吧？”

薛道衡微笑道：“不错，正是帕提亚人，看来你还没有忘记前生所学……当时中国人和罗马人对建立直接的联系都很关心，但是，从中间获取暴利的帕提亚人对阻止这一联系的建立也同样很关心。现在，帕提亚已不复存在，而大食人由于其介于中间的地理位置，正在竭力争取这中间人的角色，他们也同样担心中国人与罗马人建立直接联系。两年前大食人攻击前往罗马的大唐商队就是对唐廷的警告，提醒大唐遵守几百年以前的中间人准则。不过，由于冀州运作的海上丝绸之路正在兴起，陆地丝绸之路已经衰败，中土与罗马帝国取得直接联系只是早晚之事……”

“所以，”李元霸接口说道：“大食人要保障他们的利益，要维持他们的中间商地位，就必须要将我冀州人赶出马来半岛，夺得海上控制权！……”李元霸面色冷峻，“所以，他们就不顾一切发动了对我冀州军队的袭击！”

“不错！……不过，不只是大食，应该还有天竺参与其中！大食士兵能悄然由陆地进入羯荼国境内，只能是天竺借道让其通行！”

“哼！那么，就让大食和天竺为他们的鲁莽行为付出代价吧！”

……

事实上，事情的真相比薛师和李元霸所分析的要复杂许多。

巨大的利益就像是一块散发着浓郁香味的奶酪，总是有无数贪婪的苍蝇向它飞来。而冀州在马来半岛的获益就是一块大大的奶酪，大食、天竺，甚至罗马、大唐都是那些贪婪苍蝇中的强势一群。

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繁华升平的洺州城，夜夜笙歌艳舞的醉春楼中，在两个月前多了一位引人注目的红牌姑娘。之所以引人注目，一是因为她那超凡脱俗的歌艺和绝世容貌，二是因为她与众不同，只卖艺不买身。

这姑娘自称红拂女，她每次表演时总是身着一袭大红色的衣裙，怀里抱着一只相当名贵的琵琶，不声不响地坐到早已为她留好的座位上，然后低头调弦开始自顾弹唱。

其时青楼中姑娘们大多是凭着一点青春姿色与客人戏狎调笑，以换取些赏钱。还没有人能够想到在青楼里，你越是守身如玉，就越是能得到客人的青睐。

孰不知，得不到的才是最好的？

这位新入道的卖唱姑娘独树一帜，从不与客人交谈，更不用说调笑。而且她的唱腔和琵琶演技都具有高超的水准，足以显示出是受过良好专业训练的人。她所唱的词也高雅不俗，如此奇特的卖唱女，自然引起了不少风流公子的关注和好奇，其中不乏一些有权有势的人天天来到醉春楼，听她弹唱为她捧场。

而在红拂的所有追随者中，最痴迷的、也最得她青睐的莫过于接替曾宪亮成为商务司都督的洪修平了。这洪修平是原夏国主母曹氏的外侄孙，因赵王李元霸感念窦建德慨然让国之胸怀，冀州官方对与窦建德、曹氏夫妇的亲戚们都有特别的照顾。而洪修平也就是在这照顾之下顺利进入冀州政学馆。由于其学识出众，又有夏国旧臣、现今的政务部总管凌敬照拂，因此他不过三十五岁便坐上了商务司都督的高位。甚至有许多人据此推测，洪修