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番，李泉也深知，自己这一次的事情虽然最后的结果出人意表，但正如面圣时所说的，名节有亏，平白给了旁人指摘的借口，当下一诺无辞，预备等到来年入场之后，取得了功名，再迎娶灵儿小姐过门。

这边刚才谈妥，从江宁城中又来了几个客人，漕帮之主罗九爷陪着沙船帮主郑若增来到常熟，登门拜访。

曹德政听到消息，先命人在门前铺上地毡，带领妻子一同迎到门口，跪倒相迎，罗九爷倒不敢托大，同样的跪倒还礼，彼此客套了几句，曹德政将其请到堂上，命家里的下人奉上热茶，罗九爷先说了几句客套话，无非是一些多年来为帮中事物繁忙，于曹德政这样的老帮众疏于问候、关切，特为来此致歉之类的话。

曹德政客气了几句，问道，“九爷，这一次贵趾落贱地，想来定是有所见教了？”

“也不敢说是见教不见教，曹老兄此番北上，蒙皇上宠召相见，实在是我漕帮千百万丁众的福气。也让老夫以为，皇上身居九重，圣心垂怜漕帮丁众，因此我和沙船帮郑老兄合计了一番，认为像曹兄这般，身在江湖，却有大才的帮众，不在少数，故而我们想，召老兄到海运局中任职，日后为海运之事出力献策，也不负皇上这一番新政推行，惠及江南百姓的德政，老兄以为呢？”

曹德政犹豫了一下，海运局位于上海，是由上海道台倪良耀大人会衔，由漕帮、沙船帮帮中丁众组织而起的，专司南粮走海运北上的一个全新的衙门，能够入选其中的，或者是沙船帮的骨干，或者是漕帮罗九爷的心腹，这一次这两个人联袂登门访求自己，不用问，定然是看在自己蒙皇上宠召相见这样一层缘分。

见识及此，曹德政倒有些畏缩了。能够入得海运局自然是极好，只是自己年老体衰，又识不得很多字，今天因为这样一个偶然的因缘，人抬人高，罗九又是有意借自己壮威风，自然是予取予求，一旦日后有个什么错漏，只怕是连个退身的余地都没有了。

他琢磨了一会儿，在二堂门后偷听着他们说话的曹太太心中着急：这个当家的，居然如此的不开窍？人家都求到门上来了，他反倒还要拿搪吗？只是男人在外面说话，是没有她一个女子出面答声的余地的。只能在后面暗暗着急。

思忖良久，曹德政摇摇头，“九爷，郑大人，您二位的这一番美意，我心中无比感念，只不过，曹某人是粗人，做不来那种海运局中的差事，还请二位体谅我的难处。”

曹德政居然将这样一桩送上门的美事推拒出去，倒是罗九和郑若增没有想到的，两个人在江宁城中听闻了这件事，商议之下，询谋莶同，都认为海运局初创，正是要借助曹德政打响声威的时候，不要说是曹德政还能够做点什么事，就是他什么也做不来，每个月白白的每个月花上几两银子养着他，也要把他收入毂中。谁知道他居然会拒绝了？

罗九以为他有条件，当下又说，“曹老兄，我知道你长年在水上漂泊，身子未必很利便，这样吧，你不必到衙任职，只要挂一个名字，每月的薪俸我照例发给，不用你做事，如何？”

曹德政面色一正，“九爷，您拿我曹德政当什么人了？我曹某人祖辈皆是漕帮中人，旁的不敢说，这拿人钱财，与人消灾的道理，还是明白的。如今我连海运局的衙门都不用去，白白领一份薪俸，岂不成了贪利的小人了吗？此事不必再提，曹某人是绝对不会去的。”

自己一句话说错，惹得曹德政勃然变色，罗九面上很有点讪讪然，心中却大为恼怒：不识抬举的东西

为了丈夫婉拒海运局差事的邀请，曹太太和他大吵一架，只是曹德政话已出口，不能挽回，也只好就这样去了。

到了咸丰二年的秋天，李泉下场大比，凭他的才学乡试取中想当然尔，待得取中之后，两家合做一家，给他和曹家小姐办了婚事，小夫妻恩恩爱爱，李泉大登科之后又逢小登科，更加是乐在其中。

这时候传来消息，朝廷有意在江宁至上海之间兴建天朝的第一条铁路，并为此在两江总督治下特别设立了承办铁路兴建事物衙门，由两江总督陆建瀛总司其职，下面分设了备材司和募民司，分别是由江宁藩司灵桂和江苏藩司椿寿负责。

灵桂所主管的，是和英人往来交涉，为材料准备，设备运抵之后的事务忙碌；而椿寿负责的，则是在两江所辖的三省境内广为招募民夫、百姓——铁路兴建，动工何止百万？一旦工程开工，这些人从哪里来，每天的衣食住行，起居料理，就是一个极大的问题。这就有了曹德政的用武之地了。

第145节江宁办差