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军营营总查豪，正白旗满洲，五品衔，这一次皇上下旨，要在京中各营中挑选精壮之士，另成一军，名为神机营，而且旨意中写明，成军之后，天子自将。

所以京内各营，报名非常踊跃，都以为这是和当年乾隆朝时，设立的健锐营一般，一旦入营，即将成为皇上身边的近人，日后升官进衔，不在话下——只是肃顺和额里汗收到的托请的‘八行’，就不知道有多少。

肃顺近来红得发紫，皇帝命他管理兵部，名义上位在尚书柏葰之下，实际上，柏葰不过是八旗旗主与都统之间的传话筒，满蒙八旗的军政大事交由肃顺，汉营、绿营之事交由曾国藩，他不过是坐纛的挂个名字而已。

一月之中，肃顺带着兵部的司员、笔贴式会同额里汗在前锋营、护军营、火器营、西山锐健营、丰台大营转了个遍，能够入目的人选少之又少。倒并非无才可选，实在是其中弊端重重，不堪入目。在他想来，这些人因袭而下，早已经成为疲弱之师，身上有着太多的毛病，待到新军建营，带入其中，只恐日久荒怠，又会重现旧貌。所以，还是趁这个机会，好好的管教管教这些丘八才是上策。

这番意思上奏皇帝，皇帝也大以为然，对他说：“你放手去做，去查，去管，一切有朕给你做主。只要你查到有那等不法情事的，就具名实参，朕无有不准。”

有了皇帝的话，肃顺更加放手敢为，自从当年为载铨挤迫，好不容易凭山东冒赈一案除掉了这个冤家，却又出了个丧心病狂的侄儿载垕，几乎将自己也拖入深渊之后，他心中看不起那些同宗同族的旗人，待下极苛，这一次身担兵部侍郎，正牌子管着那些旗下的丘八爷的，更加上是奉旨办差，临营之时，还不大肆挑拣？

肃顺到了南城火器营，先命人把营中的军需司官找来，要过账簿，认真查看——那副样子，不像是来挑拣可能入营的兵士，反而像是来这里查找亏空的了。

火器营早有太多的弊端，肃顺带着的人知道他秉性尖刻，不敢卖情面与同僚，认真疏爬之下，很快就查出了问题，照例营中将佐、参领有红白之事，除了要有一笔公出的‘优恤银子’之外，还会在各人的府中搭上一座彩牌楼——唯一的变化就是绸缎的颜色分红白两色而已。

而在火器营中，经常是一座牌楼报两座牌楼的花账——其实不过是把绸缎换过，洗净重新收好，待到下一次重复使用，其他的诸如把非是火器营出身，或者已经犯过开革的兵士又私自登名补用的，更是层见叠出，不一而足。

肃顺也不客气，拿过名册，一概打了红杠子，预备淘汰。营中有个管庶务的姓靳的都司，也被列入他要奏劾的名单之内。

靳都司的兄长叫靳祥，是现任兵部尚书柏葰府的管家，听闻弟弟为肃顺所究，靳祥向老爷求恳，请老爷出面，救一救弟弟。

柏葰为人忠直廉洁，唯一的缺点就是耳根子太软，他知道肃顺为人性情刚愎，这次又是放起身炮，却碍不过靳祥苦苦哀求，就在某一天和肃顺相见的时候，谈及此事，希望他能够看在靳都司‘才情可见’的份上，‘望加青睐’。

柏葰是兵部尚书，肃顺不能不给面子，含含糊糊的答应了下来。不过肃顺为人气量小，心想靳都司居然敢抬出柏葰的牌子来压人，心中横亘着一股不平之气，待到誊写奏章的时候，突然一拳捣在桌上，“我偏不买账，看你如何”

于是命龙汝霖继续按照原来的名单出奏，第二天在朝房看到柏葰，只说了一句：“钧命所请，劾疏已发。”作为道歉。

柏葰迎头碰了个钉子，心中大怒，无奈他现在是皇上的宠臣，自己惹他不起，只好先忍下这口气，容待日后再说。

火器营兵士把肃顺恨得咬牙切齿，又无可奈何，只好在言语上糟蹋他，看他身材五短矮胖，给他起了个外号叫‘蛤蟆’。口口相传之下，肃蛤蟆的外号很快就叫了开来。

肃顺自然知道，不以为丑，反以为美，在他看来，这是自己实心办差的铁证，弹章奏上，皇上一概诏准，所有为他弹及的官员，一概就地免职，这也更加助长了肃顺的骄横之气，行事之间，也更加不留余地。

而在为神机营成军而下的旨意中有的一句：让汉人士兵与旗人兵士同营操练之语，更是引起了八旗兵士的反弹。满清入关已历贰佰年，旗人早已汉化，不过那等不可视汉人为自家子弟的固执仍然保留在心板，这一次新军居然要让汉人和旗人一起训练，一起当兵吃粮，自然引来议论纷纷，其中呼声最高的，就是兵部尚书柏葰。

柏葰是蒙古人，和僧格林沁一样，天