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想想，这不是你自己跟自己过不去吗？”

王天赐原是明白事理的人，不过他确是关碍着王季福不便实说，所以答应一声：“是”想了一下又说：“王季福家的事，一时也说不尽，想不起。不晓得大老爷要我说什么？”

察言观色，朱光第懂了他的意思。要他自己源源本本地细说，怕事后王季福责他出卖弟兄，若是问一句、答一句就不碍了，因为官威之下，不容不说，是振振有词的借口。

于是，他想了想问道：“王树汶做了人家的顶凶，这件事你总知道？”

“是”王天赐点点头，“小人就为了这一层，所以少到他家去。”

“是怕惹是非？”

“是的。”王天赐低声答道，“小人本来倒想替王季福出出主意，救他儿子一命，只是……。”他咽了口唾沫，终于说了出来：

“有一次看到不三不四的几个人，在他家谈了一整夜。王季福眼泪汪汪，问他又不肯实说，小人心里便有些害怕，怕不明不白惹祸上身，所以就不大到他家去了。这是句句实话，大老爷再问小人别的，小人就不晓得了。”

“很好我派人送你到客栈住一夜，明天说不定还要问你一问，问完了就放你回去。”

“多谢大老爷体恤小人。不过小人还有句话，要请大老爷恩准。”说着，便磕下头去。

“你说，能许你的一定许你。”

“想来大老爷要拿小人的话问王季福。请大老爷千万不要提小人跟他对质。”

“我懂得你的意思。许了你就是。”

于是，王天赐的作证告一段落。朱光第将前后证言，细细想了一遍，对案情大概，已有领悟，然后传讯王季福。

这个老实人，比刚才镇静得多了，因为朱光第严禁胥吏狐假虎威，不时告诫，对任何人犯都要‘拿他们当人看’，这便使得初入公门的王季福，减消了好些惧意。再听他先前作证的那个堂兄弟来告诉他：“大老爷好说话得很，问过三两句话就放我走了。”便越发将胆壮了起来，虽还有些发抖，却不似刚见官时那等吓得瘫倒在地。

“王季福”朱光第首先就安慰他：“我知道你是老实人，受人所逼，没有法子。我想你也有一肚子苦楚、委屈，巴不得有个可以替你做主的人，能让你诉诉苦。你说是不是呢？”

听得这几句话，王季福双泪交流。因为县官的话，句句打入心坎，是他想说而说不出，“真正青天大老爷”他放声一恸，“小人苦啊”

“像什么样子？”差人呵斥着，“不许哭”

“你随他。”朱光第阻止差人干预，“他心里的苦楚，非哭出来不可。”

不但哭出来，更要尽情吐露出来。王季福从胡广得路过，看王树汶伶俐懂事，愿意收用他作个小徒弟开始，一直说到王树汶被硬当作顶凶，胡体安如何派人向他软硬兼施，一面威吓，一面拿银子塞他的嘴。源源本本，讲了一个时辰，方始完毕。

“姓胡的给的银子，小人埋在炕下面，不敢用。”王季福最后说道，“一共十五两银子，分毫不少。”

“那为什么？”朱光第问：“为什么不敢用？”

“这是卖儿子性命的钱”王季福哭着说道：“务必求青天大老爷替小人作主，救小人儿子一命。”

“这……，”朱光第正色说道：“救你儿子，要靠你自己。我拿你解到省里去，臬台衙门大概会拿王树汶提堂，让你们父子对质。那时候你不要怕，有什么，说什么。你儿子的一条命，就有指望了。”

“是”王季福连连答应：“小人一定照大老爷的话做。”

第123节屈打成招（5）加一节

第123节屈打成招（5）加一节

到第二天，朱光第又派差人，将那十五两银子，起了出来，作为证物，然后打叠文卷，预备解送王季福上省。而就在这时候，湖北陈许道任恺，派专差送了一封信来。

拆信一看，朱光第大为诧异。任恺居然要求朱光第，不必理会公事，也就是要求朱光第，不必将王季福解送省城，说什么‘铁案如山，岂容狡犯翻供？’而实际上，朱光第很明白，任恺是怕案子一反，他也脱不得干系，因而设法要维持原谳。

“请上复尊上。”朱光第断然拒绝。“人命大事，我不敢马虎。王季福已当众传来，我亦不能无缘无故放掉他。这件事，我只有得罪了。”

任恺当然也知道朱光第是个‘强项令’，一封文书，未见得乖乖听命，而且过去是他的直属上司，现在升了官，