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“啊，不必”他赶忙摆手，“他既然不喜欢，也不必强求。此事还是朕来解决。”

于是皇帝找了个，将载湀宣到御前，行礼之后，他问道，“五阿哥，朕听说，你在刑部之中办差有年，却做得很不顺心如意，是不是的？”

“不敢说不顺心如意。”载湀慢吞吞的说道，“只是，有时候看不惯部中种种弊政，又不何处诉说，更不愿和那些人往来，久了，难免给人误会。”

“哦？是样的弊政？你和阿玛说说？”

湀便说了起来——。

刑部的弊政首在大狱，刑部大狱，又称‘诏狱’，狱中的黑暗，那怕是汉文帝、唐太宗，都难改革。到了明朝末年，阉党专政，越发暗无天日。清兵入关，一仍其旧，刽子手和狱吏勒索犯人家属，有个不知何所取义的说法，叫做‘斯罗’，方法的残忍，简直就是刮骨敲髓。每年秋决，无不要发一笔财，得钱便罢，不如所欲，可以把犯人折磨得死去活来。

秋决之日，从狱中绑开始，就有花样，纳了贿的，不在话下，否则就反臂拗腿，一了缚，不伤皮肉伤筋骨，等皇帝朱笔勾决，御史赍旨到场，幸而逃得活命，也成了残废。如果是凌迟的罪名，而犯人的家道又富裕，那勒索就无止境了。刽子手扬言，有这样的‘本领’，活活肢解，犯人到枭首时才会断气。倘或花足了钱，一来先刺心，得个大解脱，便无知无觉，不痛不痒了。

至于一刀之罪的斩决，看来好象搞不出花样，其实不然。事先索贿不遂的，他们有极无赖的一计，把落地的人头，藏了起来，犯人家属要这个人头，好教皮匠缝了起来，入棺成殓，便得花钱去赎。如果花了钱，要求不致身首异处的，那才真的要看刽子手的本领了，本领不够，一刀杀过了头，犯人家属自然不会再给钱。

载湀所任职的浙江司，专管提牢司，对于这种五花八门的陋习，所见最多，他又是年少热血的性情，目之所及，义愤填膺，几次和司中主事言明，对方却只是哈哈一笑，左右言它，显见是不拿他的话当回事。

“既然如此，你不和朕说呢？”

“不敢。”

“这又是为？”

“皇阿玛为国辛劳，二十年来宵衣旰食，其生也晚，但双目不盲，历历亲睹，只想尽一份心力，若是能够连接部中下，肯于仗义执言者，尽除其弊，岂不也是的一番孝心？”载湀叹息着说道，“只是，无能，……请皇阿玛恕罪。”

“这也说不罪不罪的。”皇帝说道，“你和你母后一样，表面纯良和厚，实际，都是眼睛里不揉沙子的性情。”他问道，“你前几天和你额娘说，想学你二哥，到西洋之国去，是不是？”

“是。听人说，西洋之国，民情风俗与别不同，想见识见识。”

皇帝轻笑起来，“只是为此？没有旁的原因？”

载湀的目光与乃父相碰触，不回事，突然来了勇气，又一次跪倒下去，“有罪，欺瞒皇阿玛，请皇阿玛降罪”

“哦？叫有罪？罪在哪里？”

“方才所奏，并非心里话，”载湀说，“心中所想，是眼见我大清与外洋各国交往日渐增多，有意投身其间，学二哥的样子，以胸中所学，为朝廷出力，为皇阿玛分劳”

“你能够这样想，阿玛欣见之外，更有几分感动。”皇帝说，“这件事啊，容朕再想想。毕竟你的年纪还小，若是日后你仍然有这份心思的话，……”

“皇阿玛，请恕无礼。皇阿玛当年十六岁的时候，就曾经带领府中侍卫，远行天津，购回麻花等物，孝敬皇祖父。不才，有见贤思齐之心，请皇阿玛俯准。”

“此事非一蹴可及，朕日后和你额娘商议一下——”皇帝突发奇想，“五阿哥，若是让你去英国，你可愿意？”

“愿意”

从慎德堂跪安出来，载湀心中欢喜，简直要忍不住欢呼几声了游目四望，只觉平日早已经见惯了的景致也更加好看起来。

在慎德堂门廊下站了片刻，转路向东，一路直奔母亲的寝宫，走到门口问道，“额娘可在？”

“在的。正在宫中和大格格呢。”

“通传一声，我来给母后请安。”

不等太监入内禀报，就听见皇后的声音响起，“是湀儿吗？进来。”

此虽然是母子，但礼不可费，载湀告罪一声，迈步入殿，暖阁中，皇后正在和秀慧公主，母女两个如花娇靥，正在向他看来，“给母后请安，给请安。”

“额娘，小五也真是长大了，说起话来，像模像样