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皇帝要言不烦的嘱咐几句，又再说道，“这一次船队南下，和法军jiāo手，船上兵卒士气如何？”

“臣不敢欺瞒皇上，海军士卒，久经训练，却从无真正临敌作战的机会，故而这一次，听闻皇上降旨，要对法国动手，个个摩拳擦掌，意yù为国争光。”说到这里，他忽然想起一件事来，“皇上，海军学院的生员集体联名上书，请求随船出发，为国出力，伏请皇上恩准。”

皇帝一愣，“不是说，船队已经出发了吗？”

沈葆桢此番动身北上之前，先给皇上上了一份奏折，内容大意是说，兵贵神速，请求皇上恩准，船队和自己同时离港，不过一个北上，一个南下；等到自己陛见之后，再乘火车南下，与停留在福建福州海港的海军部队会合，再领队南下参战。皇帝诏准——所以会有这样的问话。

葆桢答应一声，解释道，“严宗光等人说，愿意等接旨之后，自行南下。”

“那……”皇帝沉yín着，是拿不定主意的神情，“你以为呢？”

“臣想，生员有如斯报国爱君之心，皇上宜乎俯准才好。”他说，“臣在海军学院中，听西洋教习言及本国民谚，雄鹰的翅膀不经历风雨，是永远也学不会飞翔的。”

“嗯，准了。不过，海军学院的生员都是朝廷的宝贝，要尽可能的避免他们临前敌作战——这一次让他们南下，只是让他们能够亲身领会一番战场形势，为日后自己带船，留下一份感xìng的认识，仅此而已。不管他们分配在哪一条船上，都知会船上管带，不准生员从旁捣蛋，更加不准他们身涉险境，有不听从者，一概关他们的禁闭”

看皇帝说到后面，已经面带微笑，沈葆桢不自觉的也轻笑出声，“是。臣都记下了。等到福州之后，定将皇上的这番圣谕，晓知众人。”

皇帝想了想，又问道，“法国旗舰阿塔朗特号和铁甲舰窝尔达号、凯旋号都是吨数超过五千的大家伙，只带定远和镇远两艘铁甲舰迎敌，会不会稍显薄弱啊？”

“臣以为，此事毋庸忧虑。臣略知法军炮舰战力，以阿塔朗特号为例，兵员410人，航速13节、船上配有9mén火炮，其中三mén前主炮是175毫米口径，左右弦炮同为70毫米口径的速shè炮，不论火力、航速均不及我大清的远字级铁甲舰远甚，故而臣以为，当不至成为大患。”

“总之是要多小心。海战方略，朕懂得的不多，能够面授机宜的话，也没有什么。不过，这一次对法作战，却是一定要打出我大清的威风来。你记住，打得他们越狠，事后两国谈判的时候，大清才能捞到更多的油水……”他笑了一下，“你是不是以为朕语出粗鄙，所以心中不喜？”

“啊？臣不敢。”

“这本身也没有什么了不起的。两国纷争，表面上看起来如何如之何，实际上，……”他苦笑着摆摆手，“就这样吧，朕知道你心中记挂着军中将士，也不多留你。今天在京中呆一天，明天一早就启程南下吧。”

葆桢碰了个头，却不就此起身，又问了一句，“皇上，臣有一事，想请皇上的旨意。”

“是什么？”

“船行海上，通讯不便。臣想请问皇上，若是未及宣战之日，而臣统带的海军，与敌接触，该当如何？”

“将在外，君命有所不受”

沈葆桢从北京动身，乘火车南下，直放福州。等到了地方，先奔福州码头，离得还远，就可以看见定远舰上飘扬的北洋海军的龙旗在风中飘dàng，发出扑猎猎的声响。

登上旗舰，管带丁日昌来见，“禹生，海上航行，可还平静吗？”

“回大帅的话，一切如同往日出海训练之时一样。”丁日昌笑着说道，“孩子们都在说，盼着早一点到越南水域，和法国人正式的干上一场呢”

沈葆桢摇头失笑，“你啊，领兵数年，旁的没有学会，倒学会这一派粗鄙之风了？”他问道，“近来可有事？”

“有的。福建抚台李大人和提督成大人分别派人递手本上船来，请大人到抚台衙mén一会。知道大人不在，李大人还命人准备了劳军之物，送上船来。学生已经命人收下，并致以还礼了。”

沈葆桢沉yín片刻，有心不见李鸿章，但过境之客，彼此又有同僚情谊，不好就此别过，左右还要在福州等严宗光等生员前来会合，还有几日耽搁，不妨走上一遭。“嗯，等一会儿拿我的片子到抚台衙mén，就说今日本官初到省境，身子沉重，明日一早，一定到府拜访。”

第二天一早，