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李鸿章明白，这是指的马新贻把官司打到御前一事，便碰个头说：“皇上保全善类，臣唯有格外出力，勉图报称。”

“凡是实心出力的人，有朕在，就不必怕”他略停一下又说：“你刚才回京不久，等一会儿下去先歇一歇，等明天再进来，朕再和你说话。”

鸿章不再多说，碰头而出。

出了宫mén，李鸿章却先不回贤良寺，而是去拜客。第一个拜的是惇王，他的赋xìng向来简易坦率，这天轻车简从逛西山去了。李鸿章扑个空，反倒得其所哉，因为他实在有点畏惮这位‘五爷’的口没遮拦，毫无忌讳，有时问出一句话来，令人啼笑皆非。

接下来便是拜谒恭王。李鸿章在轿中想起往事，感慨丛生，恻恻然为恭王难过，公主、阿哥大婚之后，他的身子就一直不很好，总是闹病，而国事不顺心之外，另有丧明之痛——恭亲王世子载澂在这一年的四月份过世了——载澂之死，流言甚多，说他生的是杨梅恶疮，遍体溃烂，不可救yào。还有一说，恭王久已弃绝这个长子，载澂病危之时，有人劝恭王去看他一次，以全父子之情。恭王听劝而去，一进屋子，望到病榻，入眼是一件绣满了huā的黑绸长衫，当时掉头就走，从牙缝里挤出来两个字：“该死”

他是五月底病故的。宗人府奏报入宫，皇帝也觉得很难过，在所有的侄子之中，他最喜爱载澂，不仅因为他聪明英俊，而且也因为自己身为天子，于自己的儿子们不能有过多温情表lù，而对于载澂，则没有这么多的顾忌，还记得当年自己到恭王府上，伯侄两个欢声笑语，本来是真心打算好好训养，日后留给孩子用的，想不到十数年而下，他竟走到自己前面了？

就因为这份又惆怅、又有味的记忆，使得他隐隐然视载澂如己所出，饰终之典，极其优隆，追加郡王衔、谥果敏。又因为恭王对长子深恶痛绝，怕他身后草草，特派内务府大臣巴克坦布替载澂经纪丧事，照郡王的仪制治丧，一切费用都由内务府开支。

就这样一路想着，不知不觉到了三转桥的恭王府。招帖上mén，护卫先到轿前请安声明：“王爷病了两天了，这会儿刚服了yào睡下。是不是能见大人，还不知道。先请里面坐，我马上去回。”

“正要探望一二。”李鸿章说着话，举步入内，“王爷的病可还厉害吗？不要紧吧？”

“哎一言难尽”

“那，我更得瞧瞧。”李鸿章说：“你跟王爷去回，请王爷不必起chuáng，更不用换衣服，我到上房见好了。”

不一会，护卫传话：“王爷说：彼此至好，恭敬不如从命。请大人换了便衣，到上房里坐。”

于是李鸿章就在大厅上换上福sè套一件玄sè贡缎宁绸衬绒袍的马褂，由护卫领着上楼。恭王在楼梯口相迎，拉住他的手不让他行大礼。

李鸿章认为礼不可废，不是衣冠堂参，已觉简慢，何能不行大礼？主人谦让再三，却无奈客人的道理大。于是随行的跟班铺上红毡条，李鸿章下跪磕头。既然如此，恭王亦就照礼而行。亲王的仪制尊贵，跟唐朝宰相的礼绝百僚一样，所以他是站着受了李鸿章的头。

等他起身，恭王才尽主人的道理，坚持着让李鸿章坐在炕chuáng上首。大理石面的炕几上，摆上四干四湿八个高脚果盘，另有一个长身yù立，辫子垂到腰际的丫头，献上金托盖碗茶，然后就捧着水烟袋，shì立在旁，预备装烟。

“有小半年不见，你倒发福了”恭王mō着他的瘦削的下巴说。

“托王爷的福。”李鸿章欠身答道：“世子不幸，实在可惜，只有请王爷看开一点儿。”

“我早就看开了”恭王摇摇头，“我惭愧得很。”

这是自道教子无方，李鸿章不知如何回答？就这微一僵持之际，善伺人意的那名青衣shì儿，将水烟袋伸了过来：“大人请chōu烟”

李鸿章的烟瘾也大，但他知道，皇帝和他这几个兄弟，除五爷之外，都是不吸烟的，当下婉辞了，侧着头听恭王说话：“见过上头了？”

“是从园子里出来，先去见五王爷，说逛西山去了，跟着就来给王爷请安。”

“哎，老五是有福气的啊”奕嗟叹一声，“当年听人说，‘见人挑担不吃力”如今我是早就尝到滋味了。少荃，……”他停了一下，拉长了声调说：“任重道远啊”

“王爷明鉴”李鸿章略带些惶恐的神态，“朝局如此，鸿章实在有苦难言，如今要办的几件事，也还是秉承王爷当年平定的大计而行。只