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，才有这样窝囊的事。不用他出头，我替他去挺，该杀该剐都有我，他还怕什么？一个劲拦着，我不知道他安的什么心？”

“那也无非大爷胆小。如果他能看着二爷闯出大祸来不管，那叫什么同胞手足？”

“同胞手足？”兆润撇撇嘴，“他那里当我同胞手足？外面说的话，可难听了。”

“外面怎么说？”郝顺很谨慎地问。

“怎么说，你会不知道？”

“我真的不知道。”

“那就告诉你听吧”兆润眼望着郝顺，一个字一个字地说了出来：“说他卖老婆”

“啊”郝顺作出讶异万分的神色，“这是打那儿说起？”

“你不信是不是？”兆润有意诈他一诈，“说的人有凭有据，大*奶带回来三千两一张银票，大栅栏恒泰钱庄的票子。”

兆润知道是一千两，故意加了两千，是指望着套出郝顺一句话来：“没有那么多。”这就好紧追着往下问了。谁知郝顺心机深沉，不上他的当，只摇着头说：“没影儿的事”

“没影儿的事？照这么说，大*奶就白白让人霸占了？”兆润接着又问：“她忽然回家，可又为了什么？”

“这，”郝顺陪笑道，“我们当下人的，就不知道了”

“就是这话罗好些事你不知道，非得跟大爷自己谈不可。好了，反正我的主意拿定了，门风要紧，我不能看着不管。”说着，站起身来要走，郝顺自然不能放他走，好说歹说地将他留了下来，自己进上房去跟兆奎讨主意。

“我那有什么主意？”兆奎哭丧着脸说，“我一见他，脑袋就跟笆斗那么大。”

郝顺是他的心腹，无事不参与，也无话不可说，但不论如何，办事须奉主人之名以行，所以这时便先替兆奎拿宗旨。

“这件事，大爷得抱定宗旨，无论如何松不得口，一则名声不好听，再则，二爷的口气不小。不过也得给他一个指望，一等放了缺，上任的时节，给他撂下几百银子倒可以。大爷，你说是不？”

“对你就想法子，跟他这么去说。”

这话实在也很难说。郝顺在想，二爷大概只知银票其一，还不知有放缺其二，一说反倒泄底。有这么大的好处，他更是不依不饶了。想了又想，只有这样措词：“二爷，你先请沉住气。事情当然不能就这么算完，不过做事总要稳得住，对头太不好惹，一步错不得。反正有个十天半个月的工夫，一定能让二爷好好儿消气。”

照郝顺的想法，有澄贝勒那么硬的靠山，说放个副都统，还不是一句话的事，有十天半个月的工夫，见了上谕，一切便都好办。因而这样许下兆润。

兆润不知其中有此曲折，只是一向信任郝顺，既然他说能让自己‘好好儿消气’，顾念以后还少不得有托他的事，便卖个交情给他。

“好吧，冲你，我就等个十天半个月。”

半个月过去，音信毫无。奎大*奶倒是把话带到了，载澄却办不通。这件事他只有去求奕山，为了志在必成，他特意说是‘已经答应了人家了’

“我的大爷，你真是少不更事驻防的副都统，又是广州，能说换就换吗？”奕山大摇其头：“兆奎是出了名的无用。这话，我怎么跟王爷和皇上去说？”

“我不管”载澄撒赖似地说：“你去想办法。”

“办法倒有，我把你的事儿，和盘托出，你肯挨顿揍，兆奎的副都统就当上了。”奕山半是认真，半是开玩笑的说道。

这叫什么办法？载澄自然不肯，奕山被磨不过，答应试一试，但那一天能成功却不知道。

“只好等吧”奎大*奶听说了经过，也只好这样万般无奈地表示。

又等了半个月，这天奎大*奶正打算带着小云上前门外去听戏，只见院子里闪进来一个人，高声喊道：“大嫂”接着便请了个双安。

“啊”奎大*奶倒有些忸怩了，“二弟，是你”

“是的。”兆润神色自若地说，“特地来给大嫂请安。”

“不敢当，不敢当”奎大*奶不能不以礼相待，“请屋里坐。小云，拿茶，拿烟。”

于是兆润从从容容地进入堂屋，坐下来先打量四周，古董字画，窗帘椅披，色色精致，便赞一声：“真是好地方”

奎大*奶矜持地微笑着，心里在打主意，如何早早将这位不速之客送走。

兆润的话却还未完，接着又说了：“怪不得大嫂不想回家了。”

这句话不中听，奎大*奶只能装作