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暖阁中安静的片刻，骆秉章忽然想起来，“皇上，臣奉旨带左宗棠觐见，如今该员正在殿外侯旨……”

“哦？左宗棠来了？传他进来。”

“是。”骆秉章答应一声，回到殿外的值房，拉上左宗棠，转身就走，“皇上等着见你呢。快和我走。”

左宗棠茫然的跟从着他，入抱厦进到正间，中设宝座，上悬雍正御笔的中正仁和匾额一方，所以这里又叫中正仁和殿，宝座之后的木质屏风，刻上乾隆御制的一联一诗，对联是“保泰常钦若，调元益懋哉。”中间同样是他的御笔中堂，五音六韵排律，起句是西师归振旅，下署乾隆庚辰。亦即二十五年，西师于这一年正月凯旋，乾隆御午mén行献俘礼。自雍正二年讨平青海，初行献俘礼以来，至乾隆二十年削平准格尔，俘获两名叛luàn首脑，一岁中两行斯典，至此又以底定回疆，复行盛典，正是乾隆最得意之时，由养心殿正间的诗屏，可以想见一代英主的踌躇满志。

左宗棠博学强记，养心殿虽从来不曾到过，但多年以下，前辈笔记、文字之中多有所载，只是初到此处，眼中所见，俱是明黄一sè，处处彰显这天下独此一家，再无分号的皇室气度。让他觉得xiōng口砰砰直跳，往日那种临事不苟的君子气度都不知道跑到哪里去了，自知是感于天威，心生畏惧，更加把头垂得低低的，跟在骆秉章和端华的身后，亦步亦趋的前行。

六福打起西面暖阁的mén帘，三个人鱼贯而入。左宗棠百忙中仰头张望了一下，中间一大间的是勤政亲贤殿，以雍正题有同名匾额而得名，并有一副对联：惟以一人治天下，岂为天下奉一人。

对联下即为软炕式的宝座，对面就是抱厦、柱子之间安装有半截板墙，用以防止，屏风及壁上悬有两张图表，一张是各省文官总督以下，知府以上；武官将军以下，总兵以上的姓名表；另外一张是外官缺份繁简的区分表，左宗棠知道，自乾隆朝开始，就将其用作用人及调遣的参考。

他顾不得多看，也没有时间容他细细打量，甚至连皇帝的模样都没有看清楚，就给骆秉章暗中拉了一下，跪了下去，“沐恩，臣，湖南生员左宗棠，恭请皇上万福金安，万岁万岁万万岁”

皇帝坐直了身子，把手中的奏折放下，认真低头打量着左宗棠，他生得中等身材，体型健硕，腹大如鼓，面sè红润，短眉、努眼、深刻的令纹，从面相上看来，此等人xìng情蛮横、粗暴，不甘心人下，必要有一番业，方能顺遂平生之志。倒是和左宗棠此人在史上所留的名声，分毫不差呢。

端详了半晌，皇帝开口问道，“你就是湖南左宗棠吗？”

“是。”左宗棠满口湘音，但不妨碍能够听得懂，“沐恩生员正是左宗棠。”

“朕听过你的名字，不论是当年朕命之于两江、湖广访觅贤达的曾国藩，还是等你到了骆秉章幕中，年年保荐任上有人员，都有你的名字。”皇帝笑眯眯的说道，“但朕始终不予你出身之路，任由你在骆秉章府中做一名幕僚清客，你可知道是为什么？”

“臣才短智绌，勉强厕身骆公府中，仍自扪心兢兢，更何况于皇上圣意，又岂敢有所悬揣？”

“人言左宗棠词锋之锐利，并世无双，今日一看，果然如此。”皇帝不以为忤的笑一笑，“既然你不愿意说，朕就替你说了吧。朕着你在骆秉章府中十年，一则，是为日后启用，给你几分历练之机；二来，则是也要消磨一番你的峻厉xìng情，省得贸然入仕，到处为你自己惹祸”

左宗棠心下大大的不以为然，却做出一副奉命唯谨的姿态，“是，皇上教训的是。生员秉xìng峻厉，难与同僚相溶。在骆大人府中多年，潜习修身养命之学……”

“朕从来不相信旁人口中之言。”他把手中的五彩暖手炉放在一边的矮几上，双腿落地，奕上前半跪，服shì着他蹬上靴子，“察其言之上，还有观其行。在朕看来，倒是这三个字，方才合乎用人之道。曾国藩，你以为呢？”

“皇上所言极是。臣也赞同察言之先，观行为上的圣人教化。”

“你这数年间，在骆秉章府中，宾主相得，很称恰然，便说这一次所行的京保铁路大工中，也是出力匪浅，可见你是有才干，又有忠心为朝廷办事的。”皇帝沉yín了一下，又说，“日后望你秉持一颗为国报效之心，多多筹建业，自然，朝廷也绝对不会亏待了你——你先下去吧。”

“是。”左宗棠不敢停留，原地碰了三个响头，后退了几步，转身出