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中人以为不妥，更有那觊觎家产的，以曹章符为凭，意图以他的名号，行分家之事。

曹章符为人秉xìng刚直，自然不愿做‘猫脚爪’的勾当，更加不愿意贻人话柄，便借故远走，到江南去，做了江苏分店的主事人，一直到曹杨氏将族中的事情理顺服帖，方才回来，之后在族中担任执事，只管族中庶务，生意上的事情从不过问，越发得曹杨氏的敬重，曹庆福之事发作之后，曹杨氏三次派人去请，要曹章符担任丰泽号大查柜一职，后者却不开情面，只好勉强答应。

曹庆福到了客店，找到管家nǎinǎi，道明来意，只说有事要见太太，相烦通报。过了好一会，方见管家nǎinǎi去而复回，向曹庆福回话：“太太说，本来不好接见外客，只为曹某人也是本族耆宿，不能不破例。不过有句话也要和曹大爷先说明白，除了生意上的事以外，不能说别的话。”

曹庆福心想，这倒新鲜，世上哪里有既愿见客，又限制客人说话的道理？莫非曹寡fù已知来意，特为先封住他的嘴？他不敢向管家nǎinǎi探问原因，只听管家太太问道，“曹大爷可都记下了吗？”

“是，我都记下了。”

“请跟我来。”管家nǎinǎi说，“太太在堂上等侯。”

进到曹杨氏包下来的跨院，引着他入到堂上，曹章符赫然在坐，两个人彼此都认识，客气了几句。正室当中，一道屏风矗立，屏风的后面有人声响动，曹庆福不是第一次和曹寡fù相见，知道她的规矩，往日在族中的时候，也很少有人能够一睹真容，大多以一扇屏风作为遮挡，彼此隔帘相望，“见过太太。”

“大爷这一年来，分管太原府的买卖，很辛苦了。未亡人并族中老少，在在所见，都很感念大爷的劳。”

“不敢。曹某忝为族中微末，为本家本族事物奔忙，不敢当太太所说，辛苦二字。”

“请坐吧，坐下说话。”曹杨氏不温不火的声音清晰传来，“双yù，给大爷上茶。”

茶水端来，曹杨氏细细问过太原府分号年来的买卖收益情况，虽然曹庆福出来的急，并未携带账簿明细之类的文书，但此时也顾不得这么多，日后主母若是不放心的话，自可以到店铺取来，认真分辨就是。

“唔，果然不愧是担过本族大查柜的曹大爷，着实令侄儿佩服，不瞒大叔说，侄儿接手生意以来这一年多的时日，整天为这些繁杂之事忙碌，一直到今天，仍自没有一个统筹的办呢”曹符章笑眯眯的说道，“日后，侄儿若是有什么不懂的地方，还请大叔不吝赐教啊”

“符章太谦了。”曹庆福自然客气了几句，眼看曹杨氏始终不说话，只让曹符章打头阵，心中不免疑huò：难道自己的来意，真的给曹寡fù知道了吗？心念电转间，谨慎的撒着谎，“哦，瞧我这脑子，把一件大喜事都给忘记了。”

“哦？不知道是什么大喜事？”

“是这样的，符章你也知道，皇上这一次驾幸山西，驻跸太原府，用的是咱们曹家的别业。虽然朝廷另外有一番赔累之数，但皇上圣明，深知这等款项，难抵物值之万一。故而另有恩旨：着宣召本府主人，到行在陛见，料想必有一番思赏——太太请想，这还不是大喜事吗？”

此言一出，受惊的不是曹杨氏而是曹符章。“什么？”他睁大双眼问：“皇上宣召我们弟妹？”

“他三伯，”曹杨氏以族中的大排行叫他，声音很沉着，“不必这样你听曹大爷把话说完。”

见此光景，曹庆福心想，阻挠的力量他人，倒是意外。如今看样子，首先要把族中的亲属降服，或者曹寡fù面前反好说话呢？这样一想，决定先搬一顶大帽子压下去。

“率土之滨，莫非王臣，无论男女老少，都是皇上的子民，降旨宣召，有何不可？说来是一种罕见的荣遇，岂仅及身？便是族中，”他指一指曹符章，又指一指自己，“你、我，不管是族中的亲戚或者朋友，能有一点渊源的，皆当引以为荣。至于召见以后，皇上有恩典下来，族中固然声势更加不同，就你我又何尝不能沾一点光。所谓‘一人得道，jī犬成仙’，正此之谓。”

这番话说得曹符章只是眨眼，话当然动听，但总觉得有一点不大对劲，只是说不出不对劲的地方在何处。

曹杨氏早已经为曹庆福的话气得娇靥变成一片铁青sè，语句却依旧那样从容不迫，“大爷，”她说，“我有些不明白的地方要请教。”

“是。请说。”

“第一，皇上宣召，是为了何事？”