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出程思明现在的所在地。

朱炽知道程思明外出，正往回走。又见路边有人在卖孩子，于是来了灵感。他也给自己头上插了稻草，但他的自尊心不允许他沿街跪地，没办法只好抱膝坐着，反而更显可怜。地上还用石子压上他在一块破布衫上写的卖身原因。以朱炽的模样引来不少人，可朱炽要价太高，没人敢买。朱炽对钱没什么概念。再说，太便宜程思明没赶到前被别人出价，他是卖还是不卖。而且，三年清知府十万雪花银，花五百两买个人应该不算什么。

朱炽是在程思明回府的必经之路卖身，时间又算得好，不消片刻，他就等来目标。知府虽然是私事出府，没座官轿，没有仪仗队，但也有人在前面开道。这一轰，就把朱炽坐着的地方露到最前面。那卖孩子的夫人似乎也知道，在这里好卖，而朱炽也认为由她在一旁嚷嚷，也省得他动口，就这样程思明注意到朱炽这边，停了轿子。他撩开窗帘看看，自己没出来，让管事的过来问朱炽和另一个孩子的年龄。朱炽想起陈公子猜他十六岁，就报了这个年纪。朱炽起初以为下人不敢做主，回去请示程思明。结果回来时买了另一个孩子，没理朱炽就走了。朱炽以为自己要价高，程思明抠门，不愿花这么多钱，忙跑过去主动降价。他这一嚷嚷，程思明反而下了轿。

两个人首次近距离见面。程思明四十开外，他中进士时，还是朱文天当政，朱炽还小，之后他就回原籍上任，所以他们谁也没见过谁。朱炽已经对程思明先入为主，所以见到本人觉得程思明就是一个斯文败类。而程思明近距离看清朱炽，觉得他的模样确实精致，只可惜年纪太大了。正在犹豫时，一个声音介入：“姨夫。”

听到这声叫，程思明有些窘态，而朱炽被大大的吓一跳。

“天佑。真巧……”程思明尴尬的回应。

陈天佑恭敬道：“再过两天就是家母生日，外甥刚到府上给姨母送去请帖，到时请姨夫、姨母到家中坐坐。”

程思明淡漠的说：“好知道了。”上了轿，似乎不愿意留在这里。

二人的关系，和奇怪的气氛让朱炽忘记初衷，当程思明走了，朱炽面对绷着脸的陈天佑恍然大悟。他的卖身计划又泡汤了。

陈天佑很不高兴的把朱炽拉到一边，说：“你是怎么回事？”

“你又是怎么回事！凭什么三番两次的管我！”

“你就这么想卖身为娼吗？”陈天佑看到朱炽写的卖身告示，上面的价钱可不是一般仆人的价，朱炽之前又进过鸳鸯馆，而程思明又有那样的嗜好，所以他认定朱炽是在卖身为娼。

“是！”朱炽也不想多说，一个字，表达他的心意。不想换来‘啪’的一个耳光，朱炽顿时红了半边脸，头也侧到一边呆愣住。这是他平生头一次挨巴掌，等他反应过来发生了什么，一下炸了锅，暴跳如雷：“放肆！你敢打我！”

“怎么一个耳光就受不了了？”陈天佑这么一说，把朱炽说怔住。陈天佑缓和语气，又言：“你以为当娼就是件容易的事，看她们漂漂亮亮，每天眉开眼笑，就是真的快活，真就能大把的挣银子。”

“难……难道不是吗？”朱炽的认知中，只要是自愿的都很风光。而且他的经历让他认为，鱼水之欢是很舒服的事。

陈天佑松口气，朱炽什么都不知道，还有得救。街上的人在看他们，说话不方便，他拉朱炽离开，这次朱炽到没抵抗，跟他走听他说。陈天佑，跟朱炽说了他见到的、知道的男。娼。们的凄惨下场。朱炽听了有些大开眼界。如果程思明也有虐人的嗜好，他还真干不了这差事。

“你是怎么出来的？”陈天佑记得交代过掌柜，照看好他，直到他回来。

“把看守打昏了，从后门溜出来的。”朱炽直言不讳，反正这事陈天佑早晚也会知道。

陈天佑听了这话血管直跳。朱炽补充一句：“放心，我没那么大力气，死不了人。”

“你就那么讨厌干活。”

“我也是京城大户人家出身，只可惜娘死得早，爹不争气，家道中落。爹死后也没留下半分钱，还欠了债，我只好离开家乡，不然真就被卖了。”

“你身无分文怎么从京城走到这的？”

“卖身呀！我就是因为卖过，觉得这钱好挣，才想在本地发展。没想到被你说的这么恐怖。”

陈天佑愕然：“你……已经……”

“对呀！我也不是不知人间疾苦的人。如何？后悔了？费这么多劲，结果救得还是一个娼。”

“我是很震惊，但你现在