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深蹙，神色更为凝重。

项云杨负手走上前一步，来到长风跟前，道：“你还没有回答我，为何会前去营救大爷，你从何得知大爷会出事？”

长风额上的冷汗如豆大的水珠，缓缓地沿着脸颊往下滴落。他抬一抬眼，满目迟疑地看向项庭沛，只见她面白如纸，神色慌怔，全不似平日的从容淡定。

这一次，终究是失算了。倘若大姑娘倒了，他也不会有好下场，要么送官府查办，要么当场打杀，左右是没有活路了。

唯一的寄望，便是把大姑娘给保住。只要她能安然，以她的心机谋算，一定可以东山再起的，她一定会有仇必报，以其人之道还治其人之身！

他正暗自思量间，项云杨又道：“以卵击石，得不偿失。你可想好了，实话实说，兴许我会给你一条活路。”

长风闻言，心头一跳，再度看向项庭沛，这时她也看了过来，眼眸里全是急切与焦灼，更有一抹恳求的哀怜之意，就连眼角，也泛起了若隐若现的水湿。这样无助无依的她，生机只在他的一念之间，他的每言每句，方是此事的关键所在，错了一句，恐怕便足以让她陷入万劫不复之境地了！

项庭真沉一沉神色，道：“他不愿说，必定是心里有鬼！爹爹，依女儿看来，这狗奴才前去与凶徒接应，乃为庭沛的授意，毋庸置疑！他不说咱们也不必问了，直接将他们押送至官府问罪，自会有青天大老爷替咱们问清真相！”

项庭沛花容失色，惊声道：“不要！爹爹，女儿没有做过！女儿是冤枉的！”

眼看赖孝荣就要领了家丁上前押人，长风便艰难地往前膝行了数步，颤声道：“奴才愿说，奴才愿说！此事……此事……”他浑身有黏腻冰凉的汗湿，每开口道出一字，便觉得心头惊跳一下，“此事与大姑娘无关，是奴才……是奴才一人所为！”

在场诸人面色均为之一变，只听长风又再惶然道：“这些银票，是奴才乘着大姑娘不备之时，从螺甸小柜子里私取的，这些人，这些人……”他目光惊惧地扫过几个黑衣人，“这些人，是奴才从东直门柳横巷子找来，那儿有人见过奴才，自会晓得前去买凶刺杀大爷的，只是奴才一人。”

项庭沛心头大震，已然顾不上胸臆中的揪痛之意，一下冲到了他的跟前，嘶声道：“为何？为何你要这样做？”

长风的眼神微微涣散，口唇抖颤不止：“因为……因为奴才看不得大姑娘被欺辱，大奶奶每日前来灌大姑娘喝有毒的药汤，不把大姑娘当人看，奴才看不过去，才想着要教训他们……”

项庭真站起来道：“你一派胡言！”她转脸向父亲道，“爹爹，你可还记得，上回女儿遇刺一事，夜审之时发现这奴才浑身是伤，是庭沛自个儿出来承认，是她把这奴才打成这样的！既然这奴才并非忠心于庭沛，如今又怎么会因为看不过去庭沛被欺辱，以他这奴才之身前去买凶杀人？”

长风注视着项庭沛，神色间泛起了一抹清冷的决绝：“当日大姑娘刑罚奴才，不是因为奴才不服管教，而是……而是因为……”

众人的眼光齐刷刷地落定在了他身上，如是千道万道的凌厉之色，直逼得他无路可走。他目光隐隐地带着一丝眷恋，心怀奢望地凝视着面如死灰的项庭沛。他知道，她此时的心神一定是极为恐慌的，一直以来，她都运筹帷幄，没有她掌控不了的事，可是如今，她只能寄望于他了，正如他一心牵系着她一样。

他咽了一咽，语气中有一丝难为情：“因为奴才痴心妄想，对大姑娘心存恋慕之情，多番……多番惊扰了大姑娘，大姑娘方会容不得奴才，对奴才施以刑罚……”

此言一出，众人不由都惊住了。项庭沛长长的睫毛不禁一颤，眸子里全是震惊之意，只不过一瞬，她又马上压下了意绪，益发冷淡了容色。

长风满脸赤红，“奴才不知高低轻重，心里只有大姑娘，过去在马房当差之时，有一日为主子们牵马出来，有幸在庭院里得见大姑娘的身姿，奴才便记在了心头……方会想着博得大姑娘青眼，力求到大姑娘院子里去伺候。大姑娘先时并不晓得，后来奴才实在禁不住心思，每每到大姑娘跟前胡言乱语，大姑娘为了教训奴才，才会向奴才施以重刑。”

项庭沛浑身止不住微微发抖，扬起手掌想要打在他的脸面上，手到得他面前，却迟迟未曾打下，整颗心都是惊栗而震动的，连面容亦艰涩得如饮黄莲：“是你，是你背着我做出这些事来，是你毁我清誉。你这个……不知好歹的狗奴才！”

长风眼里有一缕深切的情意：“奴才心里，