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落地靠在炕几上，极力遏制着骤然涌上胸臆间的悲愤与哀怨。

这一夜辗转难眠，好不容易熬至天明时分，项庭真披了件连风帽的斗篷便出门去，上得马车后，直接命人前往翰林院庶吉士汪家而去。

到得汪家后，汪四姑娘汪映夏闻知项侍郎家的嫡姑娘前来，忙出来迎接，一见项庭真便欠身道：“映夏见过项姐姐。”

项庭真拉着她的手道：“映夏妹妹前年曾随汪大人光临敝府，当时映夏妹妹与舍妹庭秀一见如故，甚为投契，后来还结为金兰之谊，可是如此？”

汪映夏谦谦笑道：“确是如此，妹妹每常去寻庭秀姐姐说话儿，未知可会扰了庭秀姐姐的清静？”

项庭真微笑道：“自然不会。只是姐姐有心想要到如意斋去打根簪子，未知妹妹的那枚珠钗做工如何？可否取来一看？”

汪映夏不明所以道：“什么珠钗？”

项庭真仍旧微笑道：“妹妹对如意斋那枚珠钗，可是满意？”

汪映夏丈二和尚摸不着头脑，唯得一脸不好意思：“那如意斋的胭脂水粉，金银首饰都是价值不菲的上等之物，哪里是妹妹这样的小门小户能用得上的？姐姐要看珠钗，恐怕是找错人了。”

项庭真闻言，已然心中有数，却是越发沉重了心绪，面上只道：“看来是姐姐一时糊涂，错记是妹妹你在如意斋打了珠钗，真真是闹笑话了。”

从汪家出来后，项庭真整颗心有如坠落冰窑，寒凉如深冬飞雪。

返回项府后，走向恰芳院的路是这样举步维艰，似乎每向前走近一步，便离残酷的真相近一步。绕过回廊，步进前院，她才踏入恰芳院的拱月大门，便瞧见不远处的凉亭之内，项庭秀正与白梅、绿梅三人围坐在云石桌旁，喁喁私语间，项庭秀不时地牵一牵她们的手，她们亦偶尔为项庭秀理一理头上的珠钗，熟络而亲近。

她愚蠢如斯，竟时至如今方知觉这样的熟络和亲近，包藏着锥心的算计，那样有备而来的算计，无声无息地蔓延入骨，蒙蔽的是她的双眼，诛杀的是她的心。

白梅不经意间回首，发现了亭立在门前的项庭真，忙拉着绿梅一同站起来，远远地朝着项庭真行了个礼。

项庭秀看到了姐姐，目光微微一沉，缓缓起身，挤出一丝笑意迎出来道：“妹妹本想来寻姐姐说说话儿，没想姐姐这一大早就出门去了，正好遇上白梅和绿梅，便在这里候着姐姐。”

项庭真端详着她的脸，那是一如既往的恭顺温和，为生怕自己看出什么，连借口都想好了，就是不愿自己往白梅和绿梅身上思疑。她不觉轻轻冷笑，好细密的心思。

“这敢情好，我这个做姐姐的也有些话想跟你说。”项庭真面无表情道，“你随我到屋里来。”

项庭秀略一踌躇，方随她进去了。项庭真屏退了一众下人，一时内屋里便只有姐妹两个。

项庭秀垂着头，上前来将青花瓷杯放到姐姐跟前的梅花洋漆小几上，一手执壶斟满了一杯茶水，轻声道：“姐姐请用茶。”

项庭真并没有理会，只自顾地从刺绣缠枝绿萝的袖子里取出一个掐丝珐琅圆盒子，一支红珊瑚的双结珍珠流苏如意钗，端端正正地放在炕几上，缓声道：“秀妹妹，你且坐下来好好瞧瞧，这些是才刚姐姐出门置下的，你看好不好。”

项庭秀不知端的，便依言坐在了她身旁，眼光掠过那盒子和珠钗，才想说话，却在看见盒子上那个宝号的印记时愣住了心神，止住了言语。

项庭真唇边含着一缕温柔的笑意，一手将那掐丝珐琅的圆盒子拿起，一边将盖子拧开，一边娓娓道：“这是如意斋的镇店之宝十里红，可谓是胭脂里的珍品，你瞧瞧，这小小盒子里内藏乾坤，分了阴阳两边，这边是兑了上等香料制的紫茉莉花粉，轻白红香俱全，只要往面上轻轻一抹，便可匀净，且能润泽肌肤。不似咱们现下用的那些铅粉，青重涩滞的。”

项庭秀心猿意马，全然听不入耳去，只紧紧盯着她，唤道：“姐姐……”

项庭真置若罔闻，仍旧浅笑着道：“妹妹你可看到另一边的胭脂？错眼看去，可像玫瑰膏子一样？如意斋里的胭脂都是用上好的鲜花拧出汁子来，淘澄干净了，再配了花露蒸制而成的，色泽鲜艳不说，且又甜香芬芳。咱们每次只用银簪子挑一点儿，抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，手心里的就够打颊腮了。”她说完，将那盒子胭脂放进了项庭秀的手里，“妹妹日前多次前往如意斋，可曾留心到这十里红？可是十分喜欢？可是看在眼里，却不敢据为己有？”