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庭秀止不住受宠若惊：“妹妹何德何能？”

“你受得起。”项庭真拉过她的手，“此番进宫，若非有你，姐姐不知会陷入怎样的困境。”

项庭秀忙道：“姐姐是指献舞一事么？妹妹知道姐姐素来不喜习舞，老爷也不喜姐姐们习舞，总说大家闺秀不可以歌舞侍人，试问姐姐又如何会在家中练舞，要在娘娘们面前献艺呢？四姐姐这么说，无非是想让姐姐为难，害姐姐出丑。”她停了一停，又道，“妹妹心知肚明，也替姐姐着急。说句心里话，我也害怕得紧，不知该不该出来，但一想到姐姐对我的仁厚，我便什么也顾不上了。”

项庭真从妆匣子里挑了一支翡翠嵌红玛瑙珠子的双结如意钗，斜斜地插进了项庭秀的发髻上，道：“我是大家闺秀，妹妹也是。妹妹不顾自己，只成全了姐姐，这让姐姐打心底里感激。从今往后，姐姐再不会容许旁人欺负你。”

项庭秀眼眶红了，哽咽道：“前番妹妹被四姐姐严刑拷问，若非得姐姐相救，妹妹早就没命了。我自知命薄，在府里，没有人会在意我，那次我被打得奄奄一息，满屋子除了姐姐，没有人看我一眼。姐姐聪慧，后来虽然查明了真相，老爷却只是轻轻责骂了四姐姐，早已忘记了我的含冤受屈……”她情不自禁流下泪来，“倘若不是姐姐，庭秀在这府里，不是比尘埃还要低贱么？”

项庭真听得心里酸楚，抱住了她的肩头，诚挚道：“不瞒你说，我之前待你仁厚，还是出自私心，我怕你暗藏机心，也怕你心里还向着四妹妹一房人。我把你留在院子里，也是防着你，留心着你的行举。可是这么些天了，我眼里的你除了谨慎小心，还是谨慎小心，我可真是傻，你无非是想得到一点庇护罢了，如何便会算计我呢？直到在宫里你代我献舞，我才知道，你是真心向着我。”

项庭秀依在姐姐怀里落泪，语气恳切：“姐姐的心思，妹妹不是没有觉察，只不过在这府里活一日，便是一日的如履薄冰，我已经习惯了。只要姐姐还愿意唤我一声妹妹，还愿意对我客客气气，那便是极好的了。”她拭去泪水，“代姐姐献舞，有什么要紧，只有姐姐安好，妹妹才有可能得到一点温情。”

项庭真拿出帕子，替妹妹擦去脸上泪痕，“以后再不要轻易掉泪了。咱们过了这一关，便是福气，应该欢喜才是。”她想