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由自主。

“我和我的伙计跟你说话呢。你没礼貌。你怎么这么讨厌？”

“对不起。我只是……你好。”

“你。你是干什么的，兄弟？”高嗓门在他背后问。

“我是……”他的脑子僵住了。我该怎么说？“我是个科学家。”

耳环男说：“操！科学家？你做什么来着，造火箭？”

他俩哈哈大笑。

“不是，医疗设备。”

“像那种狗屎东西，就是他们喊一声‘清除’，然后用电击你？急诊室用的？”

“不，很复杂。”

耳环男皱皱眉。

“我不是那个意思。”亚瑟急忙说，“不是说你不懂，只是很难解释。是血液透析用的质量控制系统，还有——”

高嗓门说：“很赚钱咯？听说你被传的时候穿着一身好行头？”

“我被……”哦，被传票，“我也不知道，在诺德斯特龙买的。”

“诺德斯特龙？什么鬼地方？”

“一家商店。”

亚瑟回头盯着耳环男的脚时，高嗓门继续问：“我说，赚大钱了吧？你赚了多少？”

“我——”

“你想说你不知道？”

“我——”是，他正有此意。

“你赚了多少？”

“我不……我想有六位数。”

“操。”

亚瑟不知道这对他们来说是多还是少，

这时，高嗓门笑了，“你成家了？”

“我不会说关于他们的任何事。”这次他的态度很坚决。

“你成家了？”

亚瑟·莱姆把脸转过去，看着不远处的墙上有个钉子从两块煤渣砖中间的灰泥里伸出来。他猜想，钉子原本是用来挂牌子的，几年前被摘下或偷去了。“别理我。我不想和你们说话。”他竭力使自己的声音坚定有力，但是听起来像是女孩子在跳舞时拒绝企图接近她的讨厌鬼。

“我们在试着和你文明谈话，兄弟。”

他刚才是这么说的吗？文明谈话？

然后他又想，该死，也许他们确实没有恶意。也许他们能成为他的朋友，给他撑腰。天知道他的朋友越多越好。他还能挽回吗？“对不起，只是这件事对我来说太奇怪了。我以前从来没惹过麻烦。我只是——”

“你老婆是做什么的？她也是科学家？很聪明？”

“我……”他欲言又止。

“她的奶子大吗？”

“你从后面干她？”

“听着，你这个混蛋科学家。给你指条路。让你的聪明老婆去银行取1万美元。然后让她开车去我表兄家，他在布朗克斯区。然后——”

男高音的声音变低了。

一名黑人囚犯正朝他们仨走来。他身高6英尺2英寸，肌肉结实，脂肪厚重，显得壮实魁伟，连衣裤的裤脚往上翻卷。他盯着那两个拉美人，恶狠狠地眯着眼。

“你们这两条吉娃娃狗，给我滚蛋！”

亚瑟·莱姆僵住了。如果有人对着他开枪，他也不会动。就算有人开枪射击，他也不觉得奇怪，即使这里到处设有磁性检测仪。

“操你妈的黑鬼！”耳环男骂道。

“一坨狗屎。”听到高嗓门的话，那个黑人反倒笑了。他用一条胳膊揽住耳环男，把他带到一边，对他嘀咕了些什么。那个拉美人的眼睛一亮，对他的伙计点点头，唤他过来。两人走到远处的角落里，装出很轻蔑的样子。

黑囚犯伸展了一下身体，亚瑟听到了关节的咯咯声。他的心跳得更厉害了。一个未完成的祈祷在心头闪过：希望冠心病把他带走，立刻，马上。

“谢谢。”

黑人说：“操。他们俩是在找茬儿。他们应该知道这里的规矩。你明白我的意思？”

不，不懂。不过亚瑟·莱姆说：“不管怎样，我叫亚瑟。”

“我知道你他妈的名字。人人都懂这儿的规矩。只有你，屁也不懂。”

但是，亚瑟·莱姆知道一件事，而且非常确定：他死定了。于是他说：“好吧，说说你他妈的是谁，混蛋。”

一张大脸迎向他，浑身汗臭，满嘴烟昧。亚瑟想到了他的家人，先是孩子，然后是朱迪。他的父母，先是母亲，后是父亲。然后，奇怪的是，他想到了他的堂弟林肯，想起了某个夏天，两人在伊利诺伊州酷热的田野里赛跑。当时他们还是少年。