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因为直到走进紫极宫见到贵妃娘娘，她也不曾回过头去。

西北风一日紧似一日，天空渐渐苍白黯淡。

冬天来临了。

几场鹅毛大雪一下，天地间顿时银妆素裹，举目无垠。

隆福宫的书房，厚厚的软帘下着，一只大火盆里木炭烧得通红，正哔叭作响。桌几上一盆兰草长势葳莛。

晏之临坐在轮椅中。他穿着家常便服，正反复端详一只竹制笔筒。郁竹侧坐在他身边的软榻之上。

“这是用单根的罗汉竹挖空所制，洗石斋的掌柜说，这般粗的竹长了起码有百年啦！”郁竹说着，屈指一弹，笔筒声如罄石。

郁竹继续道：“这种半边罗汉竹质地最为坚硬，能在上面写字刻书，已是十分不易，若要成就这样栩栩如生的山水人物画，那真是呕心沥血呢。洗石斋的掌柜原本不肯卖它，说是当镇店之宝的。我在那里泡了好几天，他被磨得实在没办法，这才卖与了我。”

晏之临连声赞叹，最后珍而重之地将其置于书案上。这竹制笔筒造型厚重质朴，别有一番气象，正是他之所喜。

两人继续品头论足了一番，又说了会闲话，晏之临忽道：

“郁竹，我也有一样东西送给你。”说着，他扳过轮椅后退些，从书架上取下一只紫檀木盒子。

他将盒子搁在膝盖上，打开盒盖，将手伸进去，随即托出一块玉佩来。他拾起玉佩顶端的锦络。

玉佩在空中摇摆不定，氤氲生辉。

“郁竹，你过来。”他道。

郁竹依言走到跟前。

玉佩如鹅卵大小，用白玉雕就，玉质润泽光滑，白得无瑕；双凤首尾相衔盘旋其上；雕工生动细致，飞凤呼之欲出。

郁竹出身大家，一望便知这玉佩非同凡品，必定贵重之极。

晏之临低头将玉佩仔仔细细地系在她珠灰色宫绦的结缀上。

玉佩贴着银红的襦裙垂下来。

郁竹走两步路。

玉佩和其他饰物碰击，叮当作响。

晏之临微微一笑，轻道：

“古之君子必佩玉，右征角，左宫羽，趋以采齐，行以肆夏，周还中规．折还中矩．进则揖之．退则扬之。”

郁竹笑道：“王爷要郁竹做君子么？”

晏之临淡笑道：“你自然做不得君子，不过淑女也还做得，有这玉佩压住裙幅，走起路来果然仪态万千，平添几分气度。“

郁竹“扑哧“乐了，“郁竹走路便走路，要甚么‘仪态万千’？王爷今日说话可是透着古怪。”

晏之临转头望了望窗外，道：“再过几天就是除夕，除夕一过，你就满十七了，对不对？”

“是，”郁竹点头，“不过，十七又如何？”

“呵――”晏之临微笑道：“到了明年，很多事情就由不得你啦！”

“哦？”

郁竹轻轻皱眉。她虽然聪明，但晏之临这句话，她却不太明白。

这时，窗下传来一阵“扑棱棱”的声响，接着，便有人嚷道：

“美人儿！美人儿！”

两人均是吓了一跳。

郁竹立刻醒悟过来。她走到窗边，对着木架上的鹦鹉就是轻轻一掌，笑道：

“大爷！你又胡言乱语！上次闯的祸还嫌不够大么？”

这只绰号“大爷”的金刚鹦鹉白白挨了一巴掌，却又不敢发作。它脖子一缩一缩，喉咙里咕咕哝哝，斜着脑袋瞅着郁竹，眼神无比哀怨。

晏之临坐在原处，嘴角含笑，看着那个快满十七的女孩逗弄木架上的鸟儿。她秀发披背，背影修长俏丽，那块双凤白玉佩垂在身侧，发出幽幽的光芒。

与此同时，宫中另一处。

晏之原倚靠在他舒适的老花梨木扶手椅里，长长双腿伸直，交叠，搁在跟前的小锦墩上。他一手支颐，一手托着只白釉小茶盏，双目瞅着窗外积满白雪的院墙，一言不发。

过得一会，张帷掀帘而进。他走到晏之原面前，单膝跪倒，道：

“主子爷！”

晏之原仍旧望着窗外，只随意挥了挥手，道“起来罢。”

张帷应一声，站起来，侍立在晏之原身边。

“最近，那边都没甚么动静。”晏之原轻啜茶水，懒洋洋道。

张帷躬身道：“可不是！这些天那边的气焰委实低了好些。昨天还有弟兄跟属下嘀咕，说是那边的主子原先见了咱们，总是吆五喝六的，如今看