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筹办自己的寿庆，所以并没有谋划御敌之策。如今兵临城下，周延儒慌了手脚，他所能想出的唯一办法就是关闭城门，戒严京城。

第二天，崇祯知道军情后勃然大怒，他越发感到自己这些文臣武将都是些无用之人，全都靠不住，一种孤独无助、凄凉灰冷的心情油然而生；祖宗的基业若败在他的手上，他岂不成了朱氏的罪人，将来有何面目去见列祖列宗？崇祯即刻在文华殿上召见了众臣，要大家出个主意。可是这些平日里贯会养尊处优的大官僚们除了惊慌失措之外，就只会大眼看小眼，一筹莫展了。

周延儒这次有些害怕了，身为内阅首辅大臣，国家危难之时竟不能出谋划策，皇上如果怪罪下来，他岂不是难以自保？可是，要他献计献策，计将安出？搞邪门歪道是周延儒的特长，正经的胆略他没有，竟想出了一个馊主意，请了百十多位僧侣道人、阴阳法土，择了个黄道吉日，在石虎胡同口大摆道场，筑台祭天，又念佛又诵经，搞得乌烟瘴气，想求天保佑，祈求神灵退敌保平安。真是荒唐已极！

做法事，求神灵当然是无济于事的，清兵步步紧逼，明兵节节败退，崇祯帝心急如焚知”之说。刻本较多。1955年中华书局有刊行。，见没有人能献什么退敌之策，只好将周延儒等首脑大臣召入宫中，声言要御驾亲征，同清兵决一死战。周延儒心里清楚，这是皇上的气话，其用意是想“将”他一军，事到如今，周延儒只能硬着头皮跪倒，请求说：“臣愿代往。”崇祯近来对周延儒也颇为不满，这位他视为智囊的老臣，也一直缄口不言，没献过一个退敌的良策，现在听了他的要求，冷笑一声说：“先生既愿前往，请即刻出发，一出朝门，向东而行，慎勿西转。”周延儒的私宅在西域，所以崇祯让他即刻起程，不许回家。周延儒万般无奈，连夜点将召兵，第二天便到了通州。沿途尽是清兵掠夺完山东后载着财物北归的骡马车队，眼看山东一地的官府储备和百姓财产被敌人洗劫一空，明朝兵士都成了缩头乌龟，只顾保命要紧。周延儒日夜躲在通州城里与各营将领轮番宴饮，根本不敢出战抗敌，反而害怕清兵顺手牵羊攻打通州，使命兵士们在城楼不停地放炮，虚张声势吓唬清兵。过了几天，周延儒还是不想也不敢出兵，又怕皇上怪罪不好交待，使每天上呈两份捷报，弄虚作假谎报战功。整整一个月，清兵肆无忌惮地烧杀掠夺，心满意足后满载而归。俟清兵一撤，周延儒把通州城中的民脂民膏也吃喝得差不多了，便也“凯旋”回京。

可怜的崇祯皇帝一直被周延儒骗得严严实实，听说清军“败退”，周延儒“凯旋”的消息，高兴得心花怒放，在文华殿上摆开仪式，亲自欢迎。见到周延儒，崇祯离开金鸾宝座，握着周延儒的手慰劳备至，一口一个“先生”地叫着，大加赞扬先生护国有功，还要为他们设御宴庆功。周延儒脸上挂着极不自在的笑容，心里怀着鬼胎，他再三恳请皇上不要铺张，口称为国尽忠理所当然，清军未灭不急于庆功。崇祯这才作罢，但又要论功行赏，赐周延儒银币蟒服，并加太师之职，周延儒愧不敢要，执意不受。崇祯极为感动。

但是，骗得了一时骗不了一世，纸终究包不住火。没过几天，宦官和锦衣卫刺探到了真情，向皇上揭发周延儒谎报军功、蒙骗圣主的罪行，崇祯肺都要气炸了，他平生最恨有人欺骗他，这简直是十恶不赦的罪孽，他立即诏谕府部各大臣严究周延儒的罪责，至此，崇祯才看清了自己一向信赖的周延儒奸贪诈伪的真面目。崇祯感到万分痛心，他恨周延儒辜负自己的信任，恨他结党营私，恨他误国误政。

周延儒知道他的骗局被拆穿后，自知政治上彻底破产了，心中十分害怕，他想保命要紧，便以退为守学者202人。每人先列小传，后载语录。对各人的经历、著，主动上疏要求待罪求戍。但是，形势却不象他所估计的那样乐观，几位朝臣陆续对他及其亲信党羽的贪迹秽行进行揭发，再次激怒了崇祯帝，于是，皇上下诏逮捕了周延儒的几个亲信党徒，亲自审讯，尽得周延儒奸贪之实，立即将他逮捕归案。这一年的冬季，天格外地冷，钦犯周延儒被囚禁在顺城门外的一个破庙里，篷头垢面，毫无往日作威作福的形态，他拖着镣铐在寒风中瑟瑟发抖，想着自己少年得意的时光，大权在握呼风唤雨的日子，以及成了阶下囚的现在，心中充满了悔恨，后悔自己没能见好就收，如果下野后不复出山，甘心于平静淡泊的闲居生活，也许如今自己正在家乡衣食无忧，尽享天伦之乐呢。这真是贪心不足蛇吞象，一步失脚追悔莫及啊！想到这，周延儒老泪纵横、啼嘘不已。这位昔日权倾朝野、不可一肚的阴谋家，设