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“金老哥是什么人什么胆量，廖某还不清楚吗？”高瘦中年文士想必姓廖，向那黄脸短须金姓汉子拱手道，“诸位兄弟肯给廖某面子，廖某铭感五内。只是大伙可曾想过，兴许赵老门主的朝中对头，就等着诸位走这一步？”

黄脸金姓汉子皱眉道：“此话怎讲？”朱炔知道此人叫金十六，是鄱阳湖一带盗匪的头目，一身水上功夫出神入化，传闻可在水底潜伏三天三夜，再加上洞庭湖总瓢把子——洞庭龙王程小蛟，看来中间那几桌，坐的都是黑道上名气颇为响亮的人物。

廖姓文士翘起二郎腿笑道：“锐刀门生奠，那朝中贵人迫于江湖道义，自不能怎样，可要是各位在城内上线开扒（动手作案），他就有理由托词对常州用兵。到时候，吃亏的可不止在场诸位，赵老门主生路全无不说，便是老弟我，这脖子上吃饭的家伙，恐怕也放不牢靠啊。”想必这人在官在道皆交情匪浅，如今说出这般丧气的话，在场知道他底细的俱都吃惊不小，大堂内外一时诧异。

从这中年文士开口，朱炔就在细想此人是谁，直到听见那黄脸金姓汉子称呼他廖老弟，再加上这人说话时的口音，脑中方灵光一闪：“莫非是他？！”

议论纷纷中，通往客栈后院的过道上响起一声轻咳，慢慢走来一人，包水生想必熟悉来者，闻音侧身一让，低语招呼：“岳老哥，你怎地到前头来了？小花呢？”

岳彦平摇了摇头，轻声细语道：“在后面陪着客人，我出来瞧瞧，今天都到了哪些朋友。”

包水生有些着急，拉着岳彦平压低嗓门道：“你让小花一个人留在后院？那、那人”他抬头瞥了瞥厅中绿林群雄，下面的话似有顾虑，在这当口不好挑明。

岳彦平微微一笑，也轻声道：“小花是个聪明姑娘，她有分寸，你们护得太严实，反而没有好处。”说罢上前几步，细细打量在场众人。

那几张主桌上的各大瓢把子暂未说话，四周反渐渐人声高涨，先前那个揶揄包水生的尖细嗓子，此时又开口笑道：“廖大侠，江湖上谁不知道您面子大、路子广，何必说出这种话来唬人？”

那廖姓文士拱手摇头道：“承蒙这位仁兄看得起，并非廖某言过其实，如今整个常州早已被暗中控制，诸位只要留心察看周围动静，便可知廖某所言非虚。”朱炔已看清那尖细嗓子身在何处，尽量小心随着人群推搡，向那人靠近，听见这话心中一凛，不由多看了廖姓文士一眼。此番所带手下儿郎隐匿侦查的本事，自己最为清楚不过，这人又是从何处察觉蹊跷？还是说，连锦衣卫里都有他的人情网在？

另一个原先附和那尖细嗓子的人嘿嘿笑道：“我可听说，锐刀门里自己透出消息，当今锦衣卫指挥使遇刺，就是赵怀义所主使。便是我们不干这票，锦衣卫那班鹰爪孙，也有十足的理由满城抓人，廖大侠这话，却来蒙谁？”他话音未落，有人已连声赞同：“着啊，锦衣卫一直在常州查案，也没见他们对锐刀门怎么样。”“要是常州府真的整个城池都被监控，我们哪这么容易来去自如？”“姓廖的，我看你八成是收了鹰爪孙的好处，那羊牯，多半老戗是海翅子（父亲当着大官）”这几句话一放，各种猜测频生，店堂内立时沸沸扬扬闹腾起来。

前厅正中桌上，那几个黑道总瓢把子也开始脸露不悦，包水生却心不在焉，他频频转头看向后院，嘴里喃喃道：“可是那人、那人”思前想后还是不放心，轻一跺脚，走到廖姓文士身边，附耳低语。那文士渐渐皱眉，抬眼斜睨，似是不同意，包水生连连抱拳打揖，眼带恳求之色。见他如此，廖姓文士轻叹一声，瞥一眼岳彦平，没奈何离座往后院而去。

那尖细嗓子见状，提声高叫道：“包掌旗，大伙儿可是把脑袋别在裤腰上前来赴会的，有什么话不好当着大家面说，在那里私底下嘀嘀咕咕？莫非是见不得人的勾当？！”此言一出，在场众雄都已看清廖包二人行动，俱都大声起哄。

岳彦平一直默然旁观、不动声色，这时早已辨明适才带头煽动之人的方向，也不客气招呼，脚尖急点，飞身往那处扑去。

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龙峻说出那番话，姜华果然沉默，片刻后张了张嘴，想是还待再问，前方忽响起一阵哗然，听声音是从客栈前厅大堂处传来，动静极大，她有些担忧地看着院门方向，一时住了口。龙峻见她不做声，温言问道：“少镖头，可是有事？”

“没事，大概是包叔叔和岳叔叔的朋友。”姜华醒过神来，摇头笑道，“赵老爷子的生奠将近，常州城内来助阵的江湖朋友也多，许是喝高了。草莽里粗人不少，又