第73部分(第3/4 页)

个白夷鬼朝身后一点手，六七个黑夷鬼朝英兰围了过去……天寿原本想悄悄接近突施偷袭，好让姐姐乘机脱身，此时再不能忍，疯了一般不顾死活，尖叫着高举匕首直冲上去，她不能眼看着英兰姐姐受辱！她宁可与姐姐一道去死！

“轰隆！——”一声巨响，天寿不明白自己怎么突然摔倒了，她只觉得心头一凉，像是被巨石猛撞，撞得浑身发麻，一条腿顷刻间就像不是自己的，就像是不存在了。她下意识地伸手一摸，满是鲜血，想到是被夷鬼的洋枪击中，锥心的疼痛立刻使她两眼发黑、气息微弱，在丧失知觉之前，她看到了最后两件事：天禄从他身后跟着冲上去，大吼着：“英兰姐快逃！”

英兰突然从腰间又拔出了一把雪亮的匕首！

这以后，天寿就什么都不知道了……

第五十章

葬礼之后，军官们骑着马，在一支来复枪队的保护和跟随下，缓缓回城。

刚刚参加了葬礼，人们照例不爱说话，多在追思永远离开人世的朋友。除此之外，军官们还在心里反反复复地追问着：怎么会这样？

今天他们为阵亡者送葬。

璞鼎查爵士也在送葬的队伍中，骑马走在回城路上的最前面。

气温很高，路上尘土飞扬，军官们衣着严整：圆筒状的硬帽子，鲜红亮丽的军上装，一直扣到颔下的闪闪发光的金色扣子，帽檐的金色花饰和肩头的金色肩章、华丽绦带，都十分醒目和刺目，仿佛在吸收骄阳的火焰。严格的训练使他们必须忍受湿透的内衣和体内难以散发的燥热，但在这种情况下，马蹄声和来复枪队的整齐的脚步声就愈显得单调，沉闷的气氛愈使人压抑。

首先打破沉默的竟是璞鼎查爵士本人，他并没有回头，只是放慢了马的步速，使自己从队列前方落到队列中间——“先生们，我们已经历了无数次光荣的战斗；防务最薄弱的镇江，却进行了最顽强的抵抗；我们投入的兵力最多，损失竟空前地大！先生们，我想听到你们对这反常现象的意见和分析。”

总司令已经发话，军官们不能再沉默了。

“爵士，我认为我军在镇江遭到重大损失的原因在于轻敌。战前我们就误以为能够兵不血刃地占领该城，就像先前占领宁波、宝山、上海等处一样。因此我们没有使用海军舰炮向城内轰击，没能对敌人造成心理上和实力上的巨大压力和损害，这等于放弃了我们的长处！”

“是的，爵士先生，”另一军官补充说，“在这种情况下，如果敌人手中有和我们一样的小型火炮来复枪，并且援军能及时到位的话，我甚至不能肯定，镇江城能不能拿下来，或者说，要用多少时日才能占领它！那将是一场旷日持久、双方都难以取胜的消耗战了！”

“但是，先生们，为什么不用重炮轰击，原因你们都是清楚的！”璞鼎查依然目视前方，面色凝重地说。其原因，一方面因为海军在吴淞独享战功，攻镇江便因陆军的恳求把获胜的荣誉完全交给他们；另一方面，通过城内逃难百姓，得知城内诛杀无辜的悲惨情景，璞鼎查很想以“救民于水火”的形象表现一次大英帝国的仁慈，何况确实发现城头有百姓招手高叫“快来攻城救人！”爵士加重语气接着说：“所以，我宁可认为，汤上校、格林少校和苏莱克中尉他们，是为了拯救城里的平民百姓而献身的！”

众人又沉默了，也许是难以接受他们的总司令的独特见解。

后来，一位军官犹豫片刻，终于说道：“我想，爵士先生，还有一个重要原因，这个城的守军特别英勇顽强！”

璞鼎查爵士回头看了一眼，队伍中又出现了片刻的沉静。

一个年轻的中尉军官打破这种静默，有些急躁地说：“是的，是的，这是我到中国以来遇到的最顽强的对手！能跟他们交手，并最终战胜他们，我才感到了一个帝国军人的自豪和荣耀！”

后来，总司令指着满街满巷血肉模糊的双方官兵的尸体，说：“亨利医生，你怎么看？”

“我想，他们很英勇，他们都尽力了！”

“是的，英勇顽强，值得赞美！像我们在定海、在乍浦、在吴淞口遇到过的一样，是真正的敌手！……如果他们的国家统治者不是这样愚昧昏庸，如果他们手中有同我们一样的军舰火炮和来复枪，他们就将是每一个军人所渴望的真正对手，这场战争也才是能够最大限度发挥智慧才干和英勇精神的势均力敌的真正战争！”

亨利于是说：“他们有的是杰出的人才！”

璞鼎查点头，慢慢地说道：“是的