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住一脸的焦虑愁苦，他沉重地说明逼到眼前的困境：钦差大人先拿十三行行商开刀了！

十三行的几位首领被传唤到钦差行辕，林大人声色俱厉，痛斥十三行行商管束夷商不力，驾驭夷商无方，致使夷商借贸易为名大量输入鸦片，流毒天下，祸国殃民。行商们必须将功赎罪，勒令一切进行非法贸易的夷商缴出所有鸦片毒品！

但事情明摆着，行商们尽管领有朝廷的特许，垄断了中国人与夷商的贸易，但夷人做生意讲的是平等交易，彼此是生意伙伴，何尝对行商认低伏小？况且夷商有钱有洋货，广州从官场到民间，多少人奉承他们还来不及，何谈管束驾驭！

夷商不敢得罪，可握着百姓生杀予夺大权的朝廷官府就更不能得罪了！

怎么办？

胡昭华出主意说：钱能通神。历来广州官府的上上下下，没有不认银子的。不然，被朝廷一禁再禁的鸦片生意也不会那么火爆。

次日觐见钦差大人，胡家老爷子就再三叩首，向上禀告说：“胡某人情愿敬献家财……”不料话未落音，钦差竟然大怒，一拍大案，喝道：“本钦差不要你的银子，要你的脑袋！”吓得老爷子当场惊倒，抬回家中犹哆嗦不止，就此不能起床。

身为长子的胡昭华，只得临危受命，替父亲担当起行总职责，来往于官府与夷商之间做传声筒，受尽了两头说好话两头受气的夹板罪。

因为夷商不肯缴鸦片，行商们在钦差大堂上罚跪两个时辰，胡昭华跪得膝盖红肿，几天不能走路，至今青瘢累累，疼痛不消。

夷商再次表示拒绝时，钦差便威胁要杀行商的头向夷人示警，令行商们套上沉重的木枷锁链去夷商处下谕帖，限期收缴全部鸦片，胡昭华又是首当其冲。

还是为了相同的原因，胡昭华受了笞刑，从小没人敢碰一手指头的他，被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，痛苦和屈辱逼得他几乎自杀……

直到钦差大人下令封锁夷人商馆，最终断绝夷商饮食的关头，夷商才不得不屈服，答应缴出所有鸦片，胡昭华也才觉得随时可能丢掉的头颅总算属于自己了。

后来这位林钦差又长任两广总督，在他治下，胡昭华一干行商们过日子能不小心翼翼、提心吊胆？难怪他刚被朝廷革职，胡昭华就如释重负，把停了两年的戏又唱了起来。

天寿听他说罢，轻轻叹道：“看你消瘦许多，想必吃苦不少。但经此一番历练，未尝不是好事。”

胡昭华朝椅背上一靠，望着天寿感慨地点头道：“果然知我者韵兰，旁人再不会作此想，只知一味悲悯怨恨……”

天寿不愿迎合讨好，但当面反驳主人也不明智，他咬着嘴唇沉默片刻，终于不愿违心地默认，低垂着眼帘小声说：“莫怪我逆着公子你的心意说话，那大人是奉朝廷之命，禁烟缴烟有百利而无一害，家父因此而脱离苦海；再说虎门销烟，万民欢腾，着实大张了我天朝的国威！他是一位少有的清官、好官，竟被革职……”天寿声音哽咽，说不下去了。

胡昭华一时发蒙，略一思索，恍然而悟：“我听说他曾解过你的牢狱之灾，与你有恩的，是不是？……唉，我虽被他整治得半死不活，心下还是敬服他的为人。不要说我，就是那些夷商，一面为鸦片恨他入骨，一面也还佩服他，说他是天朝少有的明白人哩！”

天寿疑惑地看看胡昭华，不知他这番话是真心还是假意，却听得楼下一片喧闹，那里的筵席已经散了，天寿便又起身告辞。

一瞬间，胡昭华的神情变了，象牙色的面颊泛上一片粉红，湿滋滋的紫红色嘴唇绽成温存的微笑，两道多情的长酒窝也格外地深了，眼睛水汪汪的，目光像软软的细毛刷子在天寿的脸庞上扫来扫去，一面轻轻地说：“要是我不让你走，你说你走得了吗？”

天寿的心怦怦乱跳，这熟悉的微笑仍像他幼年初次见到时候一样，吸引他感召他影响他，使他一时有些迷乱，有些气促气短。他咬牙屏息，使自己平静，毕竟久在台上做戏，平日需要以做戏来应付时也不犯难，便略沉了一沉，微微笑道：“胡爷不会如此这般的。”

胡昭华逼近来问：“为什么？”

天寿让笑容消失，静静地说：“胡爷既引我为知己，自然不会强我所难了。”

胡昭华一时语塞。

他一向认为自己是情场老手，是情场圣手，豁达洒脱是他只吸花蜜不受花朵困扰的最大长处。直到两年前的“书斋波澜”为止，他与天寿交往七八年，都没大动过这方面的心思，一直拿天寿当忘年交的小友，一