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秋琳接过画像，叹道：“此人倒是面相奇特，我现在就送过去，让他们查清。”

“记得小心行事，不管是与不是，都不要打草惊蛇。”

秋琳往来匆匆，不到一炷香时间便已归来。她问过公子清的暗线，无人识得画像上的和尚，不过会尽快查明。

叶凝闻言失望，师父以前易容来去，无人识其真容，这十方会不会也能易容呢？

仅凭一副画像寻找，实如大海捞针，希望渺茫，却别无他法。

往北再行一个日夜，便抵九影镇。虽只是个小镇，然而屋宇错落，市集繁荣，多有异国客商往来，倒也热闹。

贾笙驱车行过街市小巷，在一家名曰“如意赌坊”的门前暂停，他入内片刻即回。马车继续在巷道间穿行，最终抵达一处私宅。

门口并无人影，待贾笙的马车停稳时，双扇红漆门被打开，内里两名小厮躬身问候：“贾公。”

进得院内，建筑摆设皆是那勒风格，无甚特殊。小厮对贾笙极为恭敬，入厅后掩门闭窗，在面南而塑的佛像后不知摁了什么，侧面墙壁上忽有暗格出现，贾笙持钥开锁，用力一推，厚重的石制墙壁似被机关牵引，如门洞开。

贾笙引叶凝二人入内，步下石阶走过狭长的甬道。两侧油灯高燃，壁上几处昏暗壁画，绘的竟是巫夜旧物！

甬道尽头阔朗明亮，有个高壮的汉子躬身相迎：“沙朗若恭迎贾公。”

贾笙微微抱拳作礼，道：“这两位就是我要引见的人。”然后向叶凝欠身道：“各位慢聊。”便沿甬道返回小院。

叶凝打量沙朗若，身材高壮面容俊朗，行止间掩不住的热情：“叶姑娘也是巫夜人么？”他也不过二十岁的年纪，浑身却透着股与年龄不符的老成，末尾笑容绽开时才隐约露出明朗朝气。

“我和秋琳都是。”叶凝看着面前高壮的汉子，心生感动。

灭国那年，长达数月的围剿之后巫夜人齐聚王城，坚守王宫半月，无数鲜活的生命逝去。生死相依、戮力同心之间已无距离隔阂，而最终一起沿地道逃出王宫的两千多名少年，虽然未必识得彼此面容，却已如兄弟手足，有别样的深厚感情。

契阔六年后重逢，知悉彼此安好，闻得熟悉乡音，能不感慨动容？

沙朗若上前两步，虎目中已隐然含泪。当年逃离王宫，他算是年纪较长的孩子，而今见了两人便如幼妹，令人想起当年一起逃走的伙伴，和那些葬身战场火海的族人。

他蓦然以手掌覆胸，躬身作礼。叶凝与秋琳不发一语，亦覆胸躬身。

是久别的问候，是诚挚的祝福与思念，更像是一种凝重的仪式。为静穆安息的忘者，为勇武奋斗的生者，精神不灭，壮志尚在，家国焉能不复？

叶凝按下胸中澎湃，开口相询：“贾笙说你知悉那勒国内所有巫夜人的情况？”

沙朗若既见贾笙对她恭谨，自知叶凝来路不凡，便如实相告：“当年我们逃出后四散流亡，是贾公将我们召集起来，给予帮助。后来贾公开了如意赌坊，人员往来混杂，正宜我们碰头相会。我是赌坊的大管事，那勒国内的所有巫夜人都由我来联络，而今已有八百多人。”

叶凝略是欣慰：“那你们对贾笙了解么？”

沙朗若虽觉她此问奇怪，还是答道：“贾公虽是杞国人，母亲却是巫夜人。这几年他帮助我们尽心尽力，沙朗若也曾怀疑警惕，之后与他言明，贾公只要我们搜集各处消息，别无他求。这几年，他确实也这么做。”

叶凝颔首，明白君昊是让贾笙代管此事。他不出面，自是怕巫夜人的怨恨，可他能有这么好心？真的是当年目睹残杀后良心发现，还是另有图谋？

她心中犹疑，便听沙朗若问道：“冒昧请问，叶姑娘真名是什么？”

“迦凝。”两字轻轻吐出，沙朗若愣了一瞬，震惊地盯着叶凝，似是不可置信。

旁边秋琳冲他微笑，走至他的身旁面朝叶凝单膝跪地，从腰间探出一枚铜制腰牌。

那是巫夜王宫侍从出入宫廷的信物，在宫外也可作调令之用，沙朗若以前虽不曾入宫，却也认得此物，再不犹疑，亦单膝跪地。

两人同声——“拜见公主！”

拜罢起身，秋琳向沙朗若行礼：“红缨宫童卫副统领秋琳。”

童卫是巫夜王宫中特有的卫队，将民间流浪失所的幼童选拔入宫，教以武功，负责一些偏殿别宫的守卫。待其长大后，表现出色即可选拔入王宫亲卫。

沙朗若几