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乔灵素的身体开始剧烈颤抖，瘦弱的双臂环抱着乔落肉嘟嘟的身体，明明控制着力道，却仿佛已经用尽了毕生的力气……乔落有些惊惧地看向离朱，离朱却报以鼓励的微笑，执起他的小手，轻轻抚摸着乔灵素散落的长发……

终于，乔灵素放下手臂，全身的肌肉一点点放松，头一歪，靠在离朱颈窝里，眉宇间尽是疲倦。

他咳了两声，嘴唇踟蹰了片刻，断断续续地发出沙哑低婉的声音。“送，落儿，回去。”

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离朱依言抱起乔落，交给守在外间的小厮，又扭身回房。却见乔灵素仍斜靠着床背，眼帘低低垂着，几乎感觉不到呼吸。

阳光透过白纱帘照进屋内，在他脸侧投下一片片柔和的光晕，有种静谧而祥和的力量。

一瞬间，仿佛回到了多年以前，她是乔府里那个没心没肺的小丫头，而他，仍是名动东越的梦溪公子。或执一管紫毫，在款款铺开的宣纸上行文泼墨。或握一卷诗书，在雕栏玉砌的花窗边驻足凝思。

他那么娴静平和的眉目，宛如一场梦境，一场被现实狠狠砸碎的幻想。

“少爷……”离朱轻轻挪动脚步，正要习惯性地坐在床沿上，忽然想起他已不再是那个不言不语的木偶，也不再需要她的贴身服侍，便从旁边搬了把椅子，面对着他坐下。

乔灵素感觉到她不经意的疏离，唇角扯了扯，摸索着伸出手。“阿四，这些天，辛苦你了。”

“不辛苦。”离朱连忙握住他的手，那么冰冷的温度，一直寒到她心里。

乔灵素低低笑着，唇角上翘，一如当年那个在杏花树下回眸浅笑的少年。“阿四，我，最初抱怨，为何苍天不公。后来，又想上天，为何还留着，我的性命，苟延残喘。现在，我懂了，上天让我活下来，是因为，还有落儿……”

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他突然剧烈地咳了起来，身体抖成了筛子。离朱倒了杯茶水，递到他嘴边，服侍着他喝了几口，他才止了咳，又缓缓开口。“阿四，我爹他，被判发配，怎么会死？”

他的语调平缓，声音中没有一丝波澜，但离朱却能感到他心中至深至痛的那部分，如影随形、蚀心腐骨。

“他们……在发配路上遇到贼子，遇害了。”她小心翼翼组织着语言，极尽所能地含糊其辞。

然而乔灵素自小冰雪聪明，心下早已明白了七八分，当下苦涩一笑，颓然垂了眼。“死了，干净。总好过我……”

“少爷，你不是……”离朱张了张嘴，想说些安慰的话，却发现自己的语言在这一刻竟是如此匮乏。

她怕提起他痛不欲生的过往，又怕他憋在心里憋出病来，最后干脆将话题转到乔落，这个让他生存下来的唯一动力。“少爷，我让落儿搬过来，跟你一起住，好不好？”

他猛地抬头，脸上写满了难以置信的欢喜，随即却又如将熄的火苗般黯淡下去，直至湮灭。“我，看不见。照顾不了，落儿。”

“没关系。落儿很乖，我再指几个聪明懂事的小侍给你。”离朱温和地笑，看着乔灵素明明欢喜到不能自已，却又竭力压抑的样子。“少爷，你是他亲舅舅，理应在他身边的。”

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乔灵素眉头微微舒展，然后又蹙起。“阿四，你已娶了夫郎，落儿既然过继给你，便是你们的儿子。以我的身份，自然，不能……”

离朱愣了愣，想起女帝在侯府中安插的无数眼线。“那不如，说你是我结义兄长？”

她话音未落，已恨不得把自己舌头吞了，天下间哪儿有结义兄长住在妹妹府上的道理？男儿贞洁事大，逗留在女子府上，岂非平白污了名声？

“阿四！”乔灵素身子忽然微微前倾，温润如玉的容颜上闪过一抹离朱看不懂的神色，似是哀祈，又似是无奈。“你，收了我，做侍人吧。”

离朱惊得从椅子上一跃而起，舌头打着结，折腾了半天也没吐出一句完整的话来。“这……少爷……如何……怎么？”

乔灵素垂着眼眸，黑天鹅绒般的睫毛颤了几下。“阿四，我身已残破，的确，配你不上。可，我不求别的，只求，能伴着落儿。”

“少爷！你怎么这么说？当年若不是你和兰主子，我早已死了。今日莫说是让你陪着落儿，便是让我去死，我、我