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——这简直是荒唐之极！同时与我们两个人对阵？就她——这个业余女棋手？”“正是这样。每人赌一万美元。”“我倒要教训教训这个愚蠢的白痴。”“假若你赢了的话，钱将储存到你所选择的国家。”俄国人的脸上掠过一抹贪婪的表情。“我连这人的名字都没听说过。同我们两个人对阵！上帝，她一定是疯了。”“她身上有二万美元的现款。”“她是哪国人？”“美国人。”“啊哈，怪不得。所有的美国富翁都犯神经病，特别是女富翁。”史蒂文斯站起身。“好吧。我看她只能与尼古拉斯库一个人对阵了。”“尼古拉斯库要与她下？”“对，我方才不是对你说过，她准备与你们两个摆阵，但假如你害怕……”“害怕？鲍里斯·迈尔尼科夫会害怕？”他咆哮起来，“我要让她一败涂地。什么时间开始这盘荒唐的比赛？”“她想在星期五，船上的最后一个晚上。”迈尔尼科夫沉吟片刻。“三局两胜吗？”“不，一盘定夺。”“赌金是一万美元？”“对。”俄国人叹息一声：“我身上没有那么多现钱。”“不要紧，”史蒂文斯安慰他说，“惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯·迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万美元。”“谁来做保人？”他的声音里有几分狐疑。

“轮船事务长。”“说定了，”迈尔尼科夫口气断然，“星期五晚上，我们十点钟准时开始。”“她一定感到荣幸。”史蒂文斯说。

第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。

“她是美国人？”尼古拉斯库问，“我应该听说过她。美国人都是疯子。”“她可是象棋高手。”尼古拉斯库嗤之以鼻。“高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。”“所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金……”“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。”“……可以储存到你所指定的任何国家。”“不可能的事。”“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯·迈尔尼科夫一个人对弈了。”“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？”“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。”“我还从没听说过这种——这种——”尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人院里逃出来的。”“她是有些怪癖，”史蒂文斯说，“不过她的钱却是诱人的，都是现金。”“你说赢她的话得一万美钞？”“对。”“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”“如果他赢的话。”皮尔特·尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”“谁来作保？”“轮船事务长。”怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。

“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”“星期五晚上，十点钟。在'皇后'娱乐室。”皮尔特·尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”

“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。

“同意啦。”“哦，我感到不舒服。”“我去给您拿条湿毛巾。”史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”“太可怕了，我想这是偏头疼。”“从前您犯过偏头疼？”“没有。”“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。”她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。”“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？”“因为我们要赚一笔大钱。”“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是'泰坦尼克'号？”“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——”“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。

史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。

“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”“我想问，”一名游客说