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1942年，毛泽东读到了这部《永昌演义》的书稿，他大为赞叹，立刻给向他推荐书稿的陕甘宁边区副主席李鼎铭写信，请李鼎铭代他向李建侯致意，并建议李建侯以新历史观点加以改造原著。因为种种原因，李建侯没有完成对作品的“改造”，我们今天看到的这本书，保存了没有因政治挂帅、领袖意志而改变的原貌。

李建侯笔下的李自成不是《明史》中的贼寇，也不是故老传说中的神明，他把李自成定义为英雄。“李自成本一走卒耳，崛起草泽，战必胜，攻必克，十余年间覆明社稷，南面而王天下……其人不贪财，不好色，光明磊落，有古豪杰风……”

我们现在身处的时代是经过反思后重建中的时代，这个时代给英雄定义，是经过了漫长的意识形态后，不再盲颂盲从，而要重新追寻英雄本质的时代。八十多年前的李建侯已经做到了，他客观的评述了李自成的作为一个英雄的人格魅力和缺陷，可贵的是他把李自成的对手：崇祯皇帝和多尔衮，也同样定义为英雄，都有大道如青天，而我不得独出的大悲情。

李建侯书写了一个自草莽中跃出，最终千军万马横扫天下的英雄，但全书字里行间折射的是他本人反战的思考：文章伊始出现的是那条著名的　“无定河”，秦汉以来发生过无数战争的古战场，李建侯在此引用了唐人陈陶的诗“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”从传主李自成的结局更可见作者的拳拳之心，他写行将就木的李自成与崇祯梦晤、与顺治手谈，他们是昔日的对手，而今渡尽劫波，相逢一笑泯了恩仇。李建侯先生自拟了一首怀古诗为全书收尾：

驿卒当年途已穷，漫将草泽笑英雄。盗铃不学曹公智，掣剑还追汉祖风。

铁骑昔曾排海岳，铜驼今又卧蒿蓬。兴亡转瞬成遗憾，故垒萧萧墓不空。

铜驼，古人置于皇宫门外，西晋学者索靖在天下大乱前对着洛阳宫门的铜驼叹息“会见汝在荆棘中耳？”繁华帝都转眼被战火摧毁，荒烟蔓草。一个群雄鼎立的时代绝对是国家和天下苍生的不幸，每个封建王朝末世都是如此，沉疴杂症并不能随着改朝换代改变，鲁迅先生曾说：“试将记五代、南宋、明末的事情的，和现今的状况一比较，就当惊心动魄于何其相似之甚，仿佛时间的流驶，独与我们中国无关。”反思的人不是没有，只是太少，李建侯先生书写“天下狼烟”时的反思，令人肃然。

第一回　陈祖师偈语征先兆　李守忠善念获佳城（1）

话说天下大势，治久则乱，乱久复治。方其治也，则有圣明君相，应景运而生，及其乱也，则有草泽英雄，应劫运而出——此皆天地气数之所推移。与夫河岳精华之所钟毓①，其发现时在数百年之后，其朕兆②或在数百年以前，特非识微见远之士，不可得而预知之、预言之也。

溯自唐祚告终，五代争雄，五十三年之中八易姓氏③。

当时海宇沸腾，民不聊生，时局之纷乱，达于极点，正所谓乱极当治之时了。迨炎宋受禅，天下人心翕然归顺，赵匡胤不烦征战之力，唾手而开三百年宋世江山，这岂是人力所能为哉？

闲言少叙。且说那五代时候，有一位陈抟祖师④，道号希夷先生，他的道行高洁，能知未来休咎。见天下日形纷乱，他便隐居在华山之深处，足迹不履尘世者数十年。及闻陈桥兵变⑤，宋太祖定鼎中州，他遂蹶然而起，鼓掌大笑曰：“天下从此太平矣！”于是托钵下山，云游天下，凡名山大川，无不亲身游览。

一日行至陕西北部，由郦延出上郡，至银州，陡见万山重叠，圆如盔顶，中现大河一道，自北而南，水势湍急，涛声震耳。陈抟看见了此河，不禁搔首流连，喟然叹曰：“蛟龙所窟，必产奇人。此河气象雄奇，七百年间，理合两泄精英。然雄而不秀，浊而不清，其或吴钱楚项⑥之徒欤？遂口占一偈道：

骇浪惊涛里，扶舆造化神，

历年七百载，两度孕奇人。

念毕，遂飘然远去，不知所终。

看官知道，此河究竟叫做何名？

原来此河就是古之所谓圁水⑦。据《水经注》所说，这圁水本出自上郡之白土县⑧，就是现今清平堡的边墙外，向东流入塞内，又东至砖场沟，复流出塞外，经过塞城梁，至三岔河，然后会合众水，由榆林、横山奔流而南，经银州、上郡至清涧，又折而东，方才流入黄河。因其水势汹涌，卷石含沙，河身时东时西，无有定向，因此又得了一个名号——叫做无定河。

这无定河自秦、汉以来，两