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的才华。

她除了能吟诗作画之外，还善谈吐，与人交谈，音如莺啼，神态娇媚，依依善解人意，博古知今，每能引人入胜。

就这样，她在秦淮河畔渐渐成为红人，门前宾客穿梭如织，而且大多是些有身份、有教养的文雅客人。

靠着客人的馈赠，马湘兰也积蓄了一些钱财，便在秦淮河边盖了一座小楼，里面花石清幽，曲径回廊，处处植满兰花，命名为“幽兰馆”。

马湘兰出则高车驷马，入则呼奴唤婢，虽为青楼女子，却有着贵妇人一般的气派。

马湘兰是个仗义豁达的女性，自己挥金如土，左手来，右手去，对别人也十分大方，曾周济过不少无钱应试的书生、横遭变故的商人，以及附近的一些老弱贫困的人。

送张迎李，老友新客，她的生活看上去多姿多彩，热闹非凡。

然而，在别人的心目中，她始终是一个飘若浮萍的烟花女子，以客人的身份，多是来去匆匆，少有深交者，所以马湘兰的内心深处，其实是寂寞难言的。

细雨轻寒的暮春午后，庭院寂寂，花落遍地，客人一时绝了踪影。

马湘兰独对满院残春，平日里压在心底的孤寂之情涌上来，结成一阕《蝶恋花》：“阵阵残花红作雨，人在高楼，绿水斜阳暮；新燕营巢导旧垒，湘烟剪破来时路，肠断萧郎纸上句！三月莺花，撩乱无心绪，默默此情谁共语？暗香飘向罗裙去！”

置身繁华之中，却独品落寞滋味。灯红酒绿的陪伴下，马湘春却绝少知心人儿。直到她二十四岁那年，认识了一位落魄才子——长洲秀才王稚登。

相传王稚登四岁能作对，六岁善写擘窠大字，十岁能吟诗作赋，长大后更是才华横溢。

嘉靖末年游仕到京师，成为大学士袁炜的宾客。

因当时袁炜得罪了掌权的宰辅徐阶，王稚登受连累而未能受到朝廷重用，心灰意懒地回到江南故乡后，放浪形骸，整日里流连于酒楼花巷。

王稚登偶然来到幽兰馆，与马湘兰言谈之中，颇为投缘，深交之下，都叹相见太晚。

于是，王稚登经常进出幽兰馆，与马湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。

一天，王稚登向湘兰求画，湘兰点头应允，当即挥手为他画了一幅自己最拿手的一叶兰。

这种一叶兰图，是马湘兰独创的一种画兰法，仅以一抹斜叶，托着一朵兰花，最能体现出兰花清幽空灵的气韵来。

画上还题了一首七言绝句：“一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。”诗中描写了兰花的幽寂无依，其实是马湘兰在倾诉自己的心曲，并以试探的口吻，隐约表达以身相许的心意。

画毕一叶兰，马湘兰意犹未尽，又醮墨挥毫画了一副《断崖倒垂兰》，上面也题了诗：“绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙；若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。”

因马湘兰是欢场中人，最怕王稚登把她看成是一个水性杨花、并无真情的女子，所以特地作了这副图，表明自己决非路柳墙花，而似悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽。

王稚登是何等聪明的人，当然明白马湘兰诗画中的情义，却是顾虑重重。

他觉得自己三十七岁的人了，依然无位无职，前途茫茫，却壮志不灭，不知何时还要赴汤蹈火，拼搏一番，如此一来，便很难给马湘兰带来庇护和幸福。

他深知湘兰是个明敏多情的女人，自己稍有不慎，就可能伤害、甚至毁灭她，不如早早就不作什么承诺，交往起来还能轻松些。

因此，王稚登故意装作不解诗中情怀，随意地收了画，客气地表示谢意。

马湘兰只以为他是不愿意接受自己，暗自伤心不已。

但她又无法忘却王稚登，于是两人仍像好朋友一样密切交往，再也没谈过嫁娶之事。

不久后，京都大学士赵志皋举荐王稚登参加编修国史工作。王稚登以为幸运降临，意气风发地准备登舟北上，去奔前程。

此时，他心里盘算着：（等到在京城有所发展后，再回来接马湘兰，同享此生幸福。）

马湘兰心情复杂地为他设宴饯行，既为王稚登的离别而伤悲，又为他的得意而欢喜，一时间悲喜交加，不知所以。

王稚登稍稍透露了一些将来要与她共荣的心意，但马湘兰限于上次的隐伤，没敢接口把事情挑明，只是暗暗在心中种下了希望。

辞行席上，马湘兰百般叮嘱，依依不舍，并即