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忍”，于是下定决心，非找机会报这个“绿云压顶”的仇不可。

想想容易，做起来却困难多多。息国力量薄弱，根本不是蔡国的对手；再说师出无名，也难以激励同仇敌忾的心志。

于是，息侯想到了一条“借刀杀人”的妙计，以为神不知鬼不觉地便可一雪心头之恨。

息侯所设的计谋，是派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计：“蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助。然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯。既俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。”

楚文王大喜，择吉兴兵，直奔息国而来，息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国。

蔡侯果然亲自率领大军来救，安营未定，楚兵与息兵四面包围进攻。蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，息侯却紧闭城门不纳。蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏。

息侯大事犒劳楚军，蔡侯才知中了息侯“借刀杀人”之计，心中悔恨不已，可惜已悔之晚矣。

蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己，而出言不逊，在楚营大骂不已。

楚文王大怒，下令烹杀蔡侯，以祭太庙。忠耿大臣鬻拳犯颜直谏，指出：“王方有事于中原，若杀蔡侯，他国皆惧矣！不如释之，而为盟友。”

鬻拳的说法十分正确，倘若烹杀蔡侯，固可使列国震惧，然而震惧之余，为求自保，未尝不可能促成联合抵御楚国的局面。如此这般，楚国北进的计划必然受到莫大的阻碍。

楚文王虽然明白这个道理，总认为蔡侯出言不逊，始终咽不下这口鸟气，仍然坚持烹杀蔡侯。

事情十分危急！鬻拳顾不了君臣仪节，怒容满面地一个箭步，冲到楚文王的座前，左手拉住楚文王的袍袖，右手拔出佩剑，厉声道：“臣当与王俱死，不忍见王之失诸侯也！”

楚文王大惊失色，连声说：“孤从汝！孤从汝！”下令赦了蔡侯。

鬻拳匍伏在地，沉声道：“大王幸听臣言，乃楚国之福，然臣而劫君，罪当万死，请伏斧钺。”

楚文王叹了一口气：“卿忠心贯日月，孤不罪汝！”

鬻拳却说：“大王虽然赦臣，然臣何敢自赦！”手起剑落，奋力向自己的足踝砍去。

一足应声而断，他大声对群臣说：“人臣有无礼于君者当视此！”

前后不过是几分钟的时间，楚国宫殿里却演出了如此令人惊悸的一幕。

楚文王命人用棉匣将