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接了缰绳，慢吞吞地将银子塞进腰内的暗袋，以老得颤抖的手熟练地将马系上，喃喃道：

「没有用的，王爷……您还是回家享福吧，这么多年，谁见过通明宫里走个鬼影子下来？您是白饶了……」

他连正眼也不看老樵夫一眼，便一整衣裳，再度朝通明宫的方向而去。

老樵夫蹲坐在镇门石上，目送着他挺拔的背影消失，叹了口气，便轻吟着古调，点着旱烟抽了起来。

这次他撑了六天。

六天后，还是被初春的严寒冻昏，差点被刚刚度过冬眠期的野兽撕成碎片。

当他由痛苦的梦魇中脱逃，喘着气睁开一双俊目醒来时，见到眼前低矮的木梁，他明白：第十七次的求访也失败了。

他痛苦地咬着嘴唇，遍体冻伤的痛楚更是令他难堪。

不管他在山门下如何哀求、如何说明自己求道的真心，这总是唯一的结果。

数年以来，为了见到司空无，在他数度送礼及求见失败后，一生从未尝过挫败的他，好几次恨得动用了无数人力，放火攻烧整座灵虚山，却总是一放火便下起雷雨。

他也曾暗中动员官府，以查访为由，派出大批兵员进攻此山，但总是徒劳无功。通明宫在肉眼看得见的远方，但是没有人走得到，好像是云间的幻影。

他总算明白了司空无的神通，最后他才想到苦肉计。

这些年来，他跟司空无耗着，一生中呼风唤雨的他，所有的信心与尊严几乎要被彻底击垮，养尊处优的性子也几乎要被磨光耗尽。

求道之路，真的如此艰难吗？如果要历经重重考验，才有拜师的资格，那么也应该告诉他必须经历什么试炼。而不是像这样，连机会也不给他！

老人扶起他，喂他饮下伤药。

「真是何苦……回去吧，回去吧！」

向来根本不理会老樵夫的他，这回的神情不一样。

「我不会回去了。」

「是吗？王爷，您的家人明儿定来接您，扛也要将您扛回去……」

「他们不会来了。」

老人持着烟杆的手停住，叹了口气。

那一叹之中的同情与不忍，乍然解开了他多年的疑惑，他确定老人已经知道了他的家中发生何事！

他撑起身子，注视着老人：

「你都知道了，是不是？」

他掀翻破被，摇摇晃晃地滚下炕，随手抽起柴堆上的一枝粗柴当做拐杖。虚弱加上遍身冻伤、裂伤，让他几乎站不稳，在喘气声中，挣扎着走向堆放他的行李之处，拔出了宝剑。

老人一怔，望着他。

当的一声，宝剑出鞘，他摇晃不稳地握着剑，喘着气道：

「如果……我一剑杀了你，会怎样？」

老人握着烟杆的手在抖，混浊的眼珠子望着他，流露出悲哀。

那是深沉的怜悯。

他惨笑了起来：「哈……我杀不了你的，你……你一直深藏不露……这些年，是不是你……你去通知人来带我回去？是不是你从通明宫把我带来这里，逼我离开？说！」

老人表情木然，咳了一声，粗哑地说道：

「王爷病昏了，由贵府到此山，至少要十来天，老朽怎么有法子通风报信哪？」

「那我问你，是谁把我带来你这儿？」

「唉……这些年来，老朽说过几十次了，有时是猎户，有时是采药人家，山上就这些邻居走来走去么……」

「哈，哈哈……」他的笑声，比哭声还要悲惨，宝剑猛然挥去！

老人眼前一花，喀的一声，那多出来的箱子已被锋锐无比的利剑切成两半！

大把的粗盐散了一地，滚出两个人头。

一颗是如花艳妇，一颗是略肥的中年富媪。

「一个……是我结褵二十载的妻子丹阳公主；一个，是自幼的乳母虢国夫人……她们死了……」他的呼吸更急促，危颤颤地将宝剑指向老人，「死在我的剑下……这回，不会有人来接我了……」

老人的脸抽动了一下。

「如果……你不是已经赶到我家去过，怎会知道……发生过这等惨事？」他踉跄前进了两步，剑尖已抵着老人的颈子，「你，你……究竟是何人……为何，能在短短时间内，来回这数百里……？」

剑向前一抵，他头发散乱，状貌憔悴，眼神有如疯狂，布满血丝。

「说！」

老人抬起下垂的眼皮，瞅