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在母亲的指点和配合下，就像只永不疲倦的猴子；从地上跳到梁上，又从梁上跳到地上；从这间屋跳到那间屋，从一层跳到二层……又是洗、又是擦、又是拖……然后母亲按原样铺好，摆放好、挂好，最后请主人周太太过目验收。

周太太高兴地说：“徐嫂呀！你这个好儿子那，我看他像个小松鼠似的，在各个房间里跳来跳去……要不是你这个儿子，哪个搞得这么好呢？”

过完年的正月初二，我要回去给祖母拜年了。周太太用红纸给我包了六个银毫子，说：“六六大顺，祝星俫己万事顺意，心想事成。”

十四、在黎明前后的日子

十四、在黎明前后的日子

现在我的本钱足了，每次到洪桥去批烟，可以进一、二十条了。每天我竹篮子里都要装着四、五种品牌的香烟，高、中、低档都有。

大约上午10点钟左右，彭石桥家前面大厅的赌徒突然一窝蜂似的向屋后冲，说共产党抓赌的来了，抓着要法办，要坐牢，甚至要杀头。

后面各个房屋的赌徒，听到抓赌的来了，也跟着不要命地向后山上冲。我正在过道中卖香烟，人潮一下子就把我冲倒了，烟篮子冲出去老远，香烟散满一地。我想赶快爬起来，去抓我的篮子，去捡我的烟。可是我的脚被人踩伤了疼得厉害，怎么爬也爬不起来，眼睁睁地看着人家从我的篮子上、烟上踩过去。我不断地叫喊，要人们不要踩我的烟，可是人们像发了疯似的，只顾夺路而逃，谁也没有理会我这微弱的声音。人跑得差不多了，我的烟被疯狂的人们踩得支离破碎。我终于痛苦地扶着墙壁爬起来了，发现赌场的铜角子、银毫子散满了一地，有好几个胆大的都在你争我夺地抢桌上地上的钱。我顾不了别人的什么，只顾往有烟的地方爬。我把踩坏的烟全部捡起来，发现百分之九十都不能卖了。

过了十分钟，赌徒们又陆续回来了，发现原来是一场虚惊。可能是中了谣言，也可能是神经过敏，反正钱被抢光了，我的烟也垫了人们的脚板。可是赌徒们若无其事似的，因为赌场本来就有输有赢，钱丢了就等于赌输了，如果手气好，一下子又可以赢回来的。而我的烟呢？这可是我一、两个月来的血汗钱呀！

近个月，有许多谣言传到赵坪铺来：有人说共产党要打到赵坪铺来了！共产是什么？是共产共妻的；有人说共产党就是红军，是红头发、红眼睛；还有人说，共产党就是长毛，长毛是什么呢？长毛就是一百多年前的太平军，石达开曾经打到祁阳县，杀了许多人。但要说详细一点、谁也说不准。

还有更多的人说，共产党就是“*”（即朱德和毛泽东），是杀富济贫的。但听说早打到北方去了呀，怎么这么快就打回来了呢？反正谣言四起，不一而足。

管他谣言不谣言，反正现在风平浪静了，大家又是赌钱的赌钱，卖烟的卖烟。

有一天，又说抓赌的来了。这次人们变得聪明了，先派人到别的赌场去探水，看别的赌场都四散而逃没有？

立刻发现别的赌场都若无其事，仍开开心心的赌钱、玩牌，于是谣言立刻被戳破，以后再也不相信了。

又过了几天，抓赌的真的来了。胆子小的跑了，胆大的以为又是谣言，不予理会，照例赌钱。结果一网打尽，抓了几条大鱼，带着驳壳枪，把赌资统统没收，把人带走，说要带到祁阳县去“换脑筋”（改造思想）。

这一下，人们确实相信了，不敢赌了，但手还是痒痒的。于是化整为零，分散到乡下，到山上去赌了，我卖烟没有了市场。但是到热天了，我又可以到圩上去卖凉水了。

圩上卖凉水的人多了几个，赵坪铺就是一个乡村小圩，“塘里就是这么点水”，哪能养活这么多鱼呢？于是我赶三个圩场：二、五、八赶洪桥；三、六、九赶风石堰，一、四、七赶赵坪铺。勤能补拙，我一圩下来，也可以赚回五升米钱。

大约到了1949年8月，母亲回来了，说周仲虎一家都到他儿子那里去了。

早几个月大叔何祥知也回来了，他用钱把何祥万的房屋典下来了，现在大婶妈和他儿子就和他住在一起。祖母见我母亲回来了，就和小叔也搬到大叔那里一起住。于是我同母亲才真正地住到自己的房子里，结束了寄人篱下的生活。

1949年10月赵坪铺真的解放了。老百姓敲锣打鼓，欢天喜地进行庆祝。但我们的生活并没有发生什么变化，我们仍然是该干什么干什么。

因为小叔不安心做事，屋后不管是我开的荒地还是他的土地都荒芜了。于是母亲要我开垦