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别这样看我，你让我觉得自己像个坏人了。”武朝卿抚额苦笑，而后轻叹了口气。“我也想慢慢博取你的信任，让你心甘情愿地嫁给我──长云，别怪我，我尽力了。”

被背叛的震惊太强大了，心被冻到麻木的她，直至此时才感觉撕心的痛楚缓缓地蔓延开来。

尽力了？尽力了？！他的温柔、他的陪伴，还有那一晚的他，全是计谋？她却傻傻地为了他的问题患得患失了一个多月？

他是怎么做到的？明明所作所为如此冷绝，却还能露出这么抱歉的表情？猫哭耗子！

“你别傻了，就算──”强烈的愤怒让她脱口而出，却被他轻柔截断。

“别撂狠话，不然之后还要回来求我的煎熬会让你更痛苦。要你现在就答应是太强人所难了点，说你会考虑就好，其余的全留在心里，这是我诚心的建议。”

那唇角微扬的从容像是一切全在他掌握之中，她好想冲上去打掉他脸上的笑，却只能握拳，将那些已冲到喉头的话全都咽下──因为他说的话虽残忍得让她心痛，却也全都是事实，若要她再回来低头求他，她绝对会想先杀了自己。

以往因为有一个了解自己的人而心安，如今却赫然发现，那全是他的算计，他对她越了若指掌，越让她浑身发冷。

“先说好，我要的不只是名义上的嫁娶，武家剩我一脉单传……”他故意不再说下去，满意地看到她的脸色从白转红。“相信你已经明白我的意思了。”

“你就那么有把握能捕到我们需要的马？”她终究还是咽不下这口气。这不算撂狠话吧？她只是想知道这桩交易到底值不值得。

“最近我已经快捕到一匹好马，只要你答应，从驯服到送至袁氏马场，我保证绝对不会超过半个月，而且在明年春天之前，我捕到的种马将会让你们一整年都不余匮乏。”

她恨他那么自信，然而他的宣言也让她好心动。

冬末到夏初是最佳的配种季节，因为小马会在草料丰富的次年春天出生，健康成长的机率比在其他季节产下的仔马高出许多。长地说他们今年淘汰的种马数量太多，若不补进新血，无法产出优秀仔马的袁氏马场将会陷入难以挽救的危机。

她不想接受他的胁迫，但她能拒绝吗？大哥现在已经自顾不暇，他们真的只能靠他了，只是……对他而言，她还有其他意义吗？抑或只是他用来传宗接代以及确保取得袁氏马场的棋子？

她想问，但她却没有办法看向他，因为他刚刚的言行已清楚地表明，她觉得自己比被他拿来交换的种马还不如……

既然他说不会逼她现在就答应，那她能拖则拖吧，就算无路可选，她也要再好好想一想该怎么做，对她、对袁家才是最有利的。

和来时的气势汹汹完全不同，袁长云低头默默地往门口移动，很希望这时候他能视而未见，好心地放她一马──

“你的回答呢？”偏偏，天不从人愿，难得占上风的他才没那么轻易放过她。

那带着笑意的声音听了好讨厌！袁长云仗着他看不到，咬牙切齿地无声将他骂了又骂。

“……我会考虑。”

★★★

说考虑只是在帮自己找台阶，他和她都很清楚，她只能答应。

当他派长地传话叫她已可拨空去武家验货，她知道该是她付出代价的时候了。

她不喜欢拖拖拉拉，就算是她不愿面对的事也一样，于是她找了时机直接跟大哥开口，说她想跟武朝卿成亲，以及他们不打算办喜宴，也不想举行提亲迎娶这些繁琐细节。

关于这点，她已知会过武朝卿，纯粹知会而已，幸好他似乎知道她答应嫁他已到达容忍极限，没再在这部分刁难她，一切都依她要求。

由于两家都已无长辈，大哥又是个性豪迈的人，她觉得就算大哥会认为太过轻率而持反对意见，她应该也只要再多加说服就不成问题。

没想到她所准备的理由全没派上用场，大哥什么也没问，就这么答应了。最让她感到哭笑不得的，是大哥竟还对她说了声恭喜。

她不怪大哥没有察觉到整件事的诡异之处，但他越是无视，她越感到难过，大嫂竟将他伤成这样……

害她只能挤出比哭还难看的笑，同时心里也更加坚定绝不让大哥知道她是被迫出嫁。大嫂的事已经够他受了，她不要再让他承受无法保护弟妹的打击。

然后武朝卿将驯服的马儿送来，那是匹难得一见的好马，她也不客气地当成了聘礼直接收下。他拿这个当要胁已经