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部队的重要将领之一。在长达２０余年的戎马征战生涯中，曾获华胄荣誉奖章、青天白日勋章以及蒋介石的通令表彰，有“鹰犬将军”之称，深得蒋介石的信任。

宋希濂来兰封之前，任荣誉第一师师长，驻湖南浏阳。这个师是以抗战负伤后治愈的军官编成。５月１０日，宋希濂接何应钦电令，调其急赴兰封，任第七十一军军长。

第七十一军原驻洛阳整训，军长王敬久与洛阳地区警备司令祝绍周大闹意气，蒋介石便命宋希濂替任王敬久之职。

宋希濂到兰封赴任，途经郑州，曾去陇海花园谒见蒋介石，委员长对他慰勉有加，并要第七十一军归他亲自指挥，以示器重。不料桂永清一到，竟将他的兵权大部夺走，使他变成了一个空有其名的军长。

５月２１日上午，宋希濂将第八十七师分为两个纵队，由红庙南下，他自信光凭一个师也照样能够攻下仪封。

部队先向东行，然后折面向南前进。五月的麦野，已是一片金黄，浓荫遮蔽的村庄犹如浮在黄色麦海上的一座座绿岛。但那些村庄已是十室九空。举目四望，田野里难得看见一个百姓，乡村大道和麦地里，到处可见日军的汽车、摩托、坦克碾出的辙印，有的村庄已被日军放火焚烧，只剩下一些光秃的墙垣。第八十七师的两个纵队像两条长龙向仪封婉蜒前进，士兵的刺刀在骄阳下闪着寒光，汽车和炮兵牵引车的马达声打破了乡村的沉寂。

１０时３０分左右，部队经白楼抵达老君营南面，仪封在望。

仪封是一个有土寨墙环绕的村庄，北面为黄河故道沙地，平坦开阔，从东北面攻击，伤亡势必重大。于是，宋希濂命第五二二团经三合庄、向东毛古之敌侧击，然后率主力向南急进，从仪封东南的台棚向仪封发动进攻。

午后２时左右，仪封西北方向枪声骤起，宋希濂料第五二二团已向东毛古之敌发起攻击，便和师长沈发藻登上土坡，用望远镜对仪封观察一番后，决定以先头团向仪封东面攻击，并命配属于七十一师的山炮营予以支援，命另一个团向仪封南面迂回，以威胁敌之侧背。

河南的村寨，多有用土垒起的寨墙，矮则三四尺，高则丈余，一些寨墙厚达数尺，村民在抵抗土匪劫寨时，可以在墙上来回行动。有些村庄的寨墙外还掘有护寨水沟，当地人称之为“寨海”。靠近铁路的土肥原师团一部攻占仪封之后，留下两个大队驻守，主力继续向南推进。

第七十一军的攻击部队遭到仪封守敌的顽强抵抗，当他们逼近村子时，日军的轻重机枪一齐扫射，密集的子弹将冲锋的士兵一排排击倒，转眼间已有百余人伤亡。在敌人的火力压迫下，进攻部队只得匍匐在村外的开阔地上，无法前进，也无法后退。

隐蔽在后方一片树林中用望远镜观察战况的宋希濂骂了一句脏话，下令山炮营对敌人猛射，并命令前方部队集中所有火力，以迫击炮、重机枪压制敌军的火力点。

山炮营的官兵早巳憋不住气，宋希濂一声令下，１２门法造士乃德山炮一齐怒吼，炮弹带着尖厉的啸声飞向仪封，在敌阵中爆炸。黄土垒起的寨墙在爆炸声中崩塌，敌尸的碎片和石块、树枝一齐飞上天空，前方阵地的迫击炮和重机枪一齐开火，敌军的火力点相继失去了威力。两个步兵连迅速突入村内，向日军据点冲去。

但是，当中**队的山炮、迫击炮停止轰击时，日军几个未被炮火摧毁的据点又响起了机枪声。进入村内的两连士兵，冲锋再次受阻。

这时，村外的部队逐次投入战斗，数百名官兵向敌人猛扑，一时间仪封村内机枪声如疾风骤雨，手榴弹爆炸声接连不断。

但是，正当部队陆续冲入村内，欲对负隅顽抗的日军进行包围时，日军突然放弃阵地，向西南方向逃走了。

在短短数日内两度经历战火的仪封，不少房屋已被炸塌烧毁，日军于数日前攻占仪封后，杀人、强奸、抢劫，无所不为，许多百姓被杀害，一些妇女遭强奸，幸免于难者已远逃他乡，仪封只剩下一个空村，墙上到处都是血迹，畜骨丢得遍地都是。经过这次战斗，其状更惨。

这时，第五二二团来人报告，该团与敌经过激烈巷战，已于半小时前将东毛古占领。

宋希濂和沈发藻率指挥所进入村内，已是下午４时左右，一些士兵正在打扫战场，日军丢下数十具尸体，遗弃了许多弹药和罐头食品。宋希濂推断日军突然撤走的原因，可能是由于第十四师团主力已向南推进，驻守仪封的敌军恐被我大部队包围，遭到全歼。他和沈发藻登上南面的寨街，向西南方向了望