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“江南、师虞此次前去惩戒贪官，前后两次遭遇暗杀。若不是他们警觉，若无锦衣卫暗中相助，怕是凶多吉少。”

江南是燕王的名字，师虞是裴奕的表字。

“明白了。”祁先生莞尔笑道，“你这孤家寡人，亲人不是死于非命便是不问世事，能帮衬你的也只有异姓手足。谁动他们，还不如动你。”

“明白就行。”皇上亲自斟酒，递到祁先生手里，“给句准话，帮不帮？”

“帮。”祁先生笑道，“我这日子波澜不惊，就指着看你的热闹消磨时间呢。”

皇上朗声笑起来，心说大臣要是都跟祁先生一样，不出三年，他这暴君的名声便坐实了。

出了书院，他去看了看燕王妃。

燕王妃是他的表妹，原是极倔强的一个女孩子，后来经历了一些大风大浪大变故，又有燕王耐心呵护着，这才沉淀了心性，逐步变得沉静练达。

记忆中那个倔强的孩子，如今也是为人｜母的人了。

到了府中正院，就见燕王妃带着孩子在廊间走路。

皇上抬头看看炎炎烈日，“你这心也太大了，不怕孩子中暑？”

燕王妃望过来，不由漾出明艳的笑容，“皇上，您怎么来了？怎么也没人通禀？”身后的下人随着她齐齐矮了半截。

“平身。”皇上走到她近前，将孩子抱了起来，径自走向室内，“我没让他们通禀，乱糟糟的，烦。”

燕王妃抿嘴笑着，跟着进了厅堂，闻到浅淡的酒味，嗔道：“前几日表嫂还与我说，皇上旧疾又发作了，怎么还能喝酒呢？真真儿是不叫人放心。”

皇上不理她，只和孩子说话：“叫四叔。”

孩子常去宫里，也跟皇上投缘，闻言乖巧地唤了一声四叔。

皇上笑意甚是温柔，“乖。”这才转头看向燕王妃，“还没递过请封世子的折子吧？”

燕王妃蹙眉，“那还用说？您把王爷打发到江南去了——嗯，他名字是江南，也合该去那儿——他不在家，谁给孩子请封？”又想起叶浔家中的庭旭，“长兴侯府中也是一样，想来都要等几年了，再说这世子封号本就该等几年的，我们心里明白。”

皇上笑出声来，“你见了我除了抱怨就不能说点儿别的？”

燕王妃理直气壮的，“满打满算就你一个亲人了，你又不让我惹王爷，我可不就见你一次抱怨一次？”从来是这样的，说不过几句话，她就把尊称扔到爪哇国去了。

皇上哈哈地笑，“回去我亲手办了这两桩事，他们不在京城，也该你们点儿甜头，权当我收买人心了。”

“这收买人心的法子可好。”燕王妃笑盈盈地曲膝行礼，“多谢皇上。”说笑一番，才问起正事，“真要离京巡视？近来身体又不好，就算了吧？天大的事也能缓一缓再办，等王爷和长兴侯回来，让他们再去办就是了。”

“把他们累倒了，我日后还能指望谁？再者这些事其实是一桩事，你就别管了。”皇上把孩子安置在膝上，用小勺喂孩子甜汤，动作十分熟练，看得出是做惯了的。

燕王妃无奈，“行吧，既然心意已决，我就不啰嗦了。”

皇上和声吩咐道：“你跟叶浔都是一样，万一遇到为难之事，径自去禀明你表嫂，她会给你们做主。我就不去裴府了，你把话给那孩子带到即可。”

燕王妃听了，笑得眉目弯弯，“也是当娘的人了，你却还把人当孩子。”

“这倒是。”皇上笑了笑，“你们长大了，我也一年比一年老了。”

燕王妃骇笑，“我没记错的话，你才二十八岁，这会儿就开始说自己老，你那些大臣可怎么活啊？”

“心老了。”皇上看着笑容舒朗的表妹，目光中带着点儿宠溺，“我和江南都不在京城，你千万别惹事，别让他担心。你表嫂、叶浔我更不担心，只是不放心你。”

燕王妃的笑容中多了几分惆怅，“我明白。你也是一样，别让表嫂担心。也就是她，换了我可不肯放你离京。”

“她可没工夫搭理我。”皇上笑着站起身来，把乖巧的孩子递到燕王妃臂弯，“没别的事了，回去了。”

第二日一大早，册封燕王、裴奕长子为世子的旨意便分别到了两家府中。在皇上看来，只是将毫无悬念的事情提前了一些，在别人看来，皇上是在用这种方式肯定燕王和裴奕此次下江南的一番作为。

就在这一日，皇上带着柳阁老和随行的侍卫离京，微服赶路，几日后，行踪便无