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。“他们彼此相爱。”

“他们的爱是不同凡响的，”克劳利爵士说。“你告诉过我你的芳心还没有许给任何一个男人，小塔笛卡，那么，何不许给我呢？”

塔笛卡吓坏了。刚才她的心思完全在母亲那里，而现在她却听见克劳利爵士的声调里有着她一向害怕的成份。她知道假如她望着他，她一定会看见他眼中那种表情。

“你有何建议呢？”她问。

她用话来刺他，希望她这个坦率的问话会使他受窘。

“我建议你应该嫁给我，塔笛卡。”

起初，她以为自己听错了；然后，她以为他在开玩笑。

她转身望着他，他正用一种她很不喜欢的态度定睛看着她。虽则她不相信那句话，但无疑地，他是诚意的。

“假使你是认真的，”她说，发现自己的声音很僵硬。“那么，我要谢谢爵爷的美意。不过，我的答复是——不！”

“为什么不呢？”

“难道我的话还没有说明白？”塔笛卡望着花园的远处说。

“不明白。我要知道你为什么不肯嫁给我？我有很多东西可以奉献给你。”

“那些不是我想要的东西。”塔笛卡说。

“那么你想要什么？”他问。

“我想，答案是爱情。”

“我会教你爱我的。”

塔笛卡摇摇头。

“你知道那是不可能的。我父亲并没有教我母亲，那是他们之间发生的某些东西。”

“在茫茫人海中要是有两个之间发生了这种事，他们就会一见钟情。”克劳利爵士说。“不过，我却是一个经验丰富的情人，塔笛卡，我比那些无能的青年人更懂得如何教你爱的欢乐。到时你就会懂得爱我，我会唤起你灵魂深处的俄罗斯热情。”

“我很抱歉，爵爷，你的建议是不可能的。”

“没有不可能的事！塔笛卡，我要你，自从我第一眼看到你我就想要你了。”

“我认为这只是你过去的幻想。”

“你错了。我要让你知道你自己对我以及爱情是何等无知。”

他一面说一面就伸手抓住她的。她想走开，但是他抓得紧紧的。

她很庆幸自己带着手套，所以不至于碰到他的手。因为即使这样的接触，她都会对他感到极度的憎厌。

他还想用另一只手得来搂着她，但是她已站起身来。

“你的话说完了吧？”她急促地说。

“我还有很多话要说，不过这不是适当的地方。我们什么时候再见面呢？”