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万皇后推脱道：“坤宁宫已经有了楚瑭，楚瑭体弱，我又是杂事缠身，实在没有精力再抚养一个。”

万堂兄语重心长地劝，眼角却有藏不住的轻蔑：“七爷能不能活下去还两说，就算长大了，最多就是个混吃等死的废物王爷。皇后听为兄一句劝，与其费那么大心思养育七爷，不如将心思用在五皇子身上，给他个嫡出身份，日后登基，咱们万家可就有两位皇太后，放眼京城，谁还敢小瞧万家？皇后说后宫之事繁多，这不还有妹妹吗？她年轻，皇后尽管把一些难作难为之事交给她，怎么说都是一家人，总比交给别人强。”

万皇后听了只是冷笑。

要是万家人能扶起来，早在她是太子妃的时候就强盛了。

那时候她年轻，脸面上抹不开，被父母面提耳命着，为几个叔伯并堂兄弟寻过不少门路。

可他们没一个成器的，也没有一个感恩的，反而更加不知足。

还说什么一家人，万昭仪往她心口上捅刀子时怎么就没想起一家人来？万昭仪这般待她，她凭什么要扶持五皇子？倒不如用心将七爷养大，至少七爷重情重义，从小知道体恤她心疼她。

以前万皇后气盛，对康顺帝还存着女儿家的心思绮念，偶尔会因叶贵妃或者其他妃嫔而掂酸吃醋，见到康顺帝不面抱怨。

两人时有争执斗气之举。

康顺帝拂袖离开，万皇后则独坐伤怀，七爷每每会端着茶水或者瓜果前来，并不多说话，只默默地陪在她身边，一陪就是半天。

七爷本就孱弱，隐在暗影里更显瘦小。

万皇后心软如水，对他道：“你自去玩你的，我没事，就是想静一静。”

七爷抬眸，稚气地说：“我不吵闹，我怕皇嫂要是使唤茶水，身边没人应。”

万皇后既心酸又宽慰，却慢慢将放在康顺帝身上的心收了回来，开始思量着寻大儒文士教导七爷。

七爷在坤宁宫住了十多年，十年间，宫人们都知道万皇后嫂代母职抚养长大了七爷，岂又知道因为有七爷在膝下，开解了万皇后多少的孤单寂寞。

看着面前这些东西，七爷已猜出万皇后托付之意，轻轻叹口气，把京都的十九间铺子挑出来，对照着地图比对好方位，默默记在心里。

小郑子在门外已经等得着急，好容易见七爷出来，忙不迭地道：“汤药已经煎好了，七爷这会儿就喝？”

七爷瞧瞧更漏，皱眉道：“快到午时了，喝完药又没有胃口吃饭，等吃了饭再喝。”

小郑子点头道好，“厨房里做了羊肉锅子，锅子泡馍片对口味，可又怕七爷不克化，问七爷想吃馍片还是粳米饭，还是煮一碗面。”

七爷笑笑，“那就馍片。”

小郑子应一声，吩咐小火者到厨房传话。

七爷走到窗前，凝神瞧着院子里被北风吹动的苍松翠柏，轻声对小郑子道：“下午我去给皇兄请安，你去打听打听皇兄何时得闲……这事儿别人打听不到，只能你去。”

虽然康顺帝每天的日程是早就决定好的，几时批阅奏折，几时召见大臣，几时经筵侍讲都早就规定了时间，但也并不是任何人都能打听出来，除非是各处宫殿有脸面的公公。

再者，保不齐康顺帝临时会有什么变动，事先过去通报一声，也好知道康顺帝愿不愿意见。

小郑子听闻，挺直了腰杆道：“七爷放心，我这就去，一准儿打听出来。”

七爷扬手，“去吧。”

不过两刻钟的工夫，小郑子乐颠颠地回来，“正巧圣上得空，秦公公直接禀报到御前，圣上说他未正二刻歇晌起来，有两刻钟的空闲，可在乾清宫见七爷……这样七爷晌午也能歇一歇。”

七爷夜里咳嗽厉害，白天要轻许多，因夜里睡不足，每天中午的晌觉便必不可少。

七爷笑着夸赞，“小郑子是越来越能干了。”

小郑子强忍着笑意，作沉稳状，“回来时顺便吩咐了暖轿，未正时分就在门口等着。”

七爷含笑点头。

康顺帝比七爷足足大了二十八岁，说是兄长，按年纪来看更像是父亲。

七爷来时，他刚由内侍伺候着穿上圆领龙袍。龙袍是明黄色，前胸后背以及两边肩头都绣着五彩团龙并日月二章纹。高贵轩昂，令人不敢直视。

康顺帝跟七爷乃一母同胞，相貌颇为相似，都是清俊瘦削的脸面，但因他久居帝位，眉宇间威严端肃，生生将那份清俊压下去，而多帝王独有的冷厉气势。