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平心而论，刘隆对汉室江山所做出的贡献和牺牲是不容忽视与抹杀的，他是功臣的代表，建武十三年的增邑，被封为竟陵侯。刘秀作为建武帝，为了江山社稷、黎民百姓能够舍得弃掉这只卒子，我作为东海公的母亲阴贵人，却不能不出面保他。

是时，十二月初，皇后郭圣通临产，诞下嫡皇女。我借此授意朱祜等一班老臣上疏求情，最终这次因度田不实，舞弊贪污者十余人诛死，唯独刘隆以功臣之名，侥幸留下一条性命，贬为庶民。

建武十五年十二月廿七，关内侯戴涉继欧阳歙之后被任命为大司徒。同年，安平侯盖延薨。

建武十六年九月，河南尹张，以及其他各郡太守十余人，被指控丈量田亩舞弊，逮捕下狱，全部处死。

为了将度田令有效地实施下去，刘秀使用了前所未有的强硬手段，打击目标相当明确，先从位高权重的三公之一的欧阳歙下手，再是宗室代表刘隆，最后是相当于现代省长级别的太守以及相当于首都市市长的河南尹。各个级别的政客，尽数囊括其中。一时间，建武帝凌厉且坚决的手段让朝廷内外臣僚皆是惊惧莫名。

刘秀采用这等严刑酷法，杀了一批最典型的官吏代表，虽然有利于君主专制，却无法解决度田的根本问题，反而加剧激化了矛盾。各郡国不断有百姓受不了因为度田造成的盘剥而奋起造反。除了手无缚鸡之力的百姓外，一些中小富豪地主也纷纷叛乱，抵抗中央的度田令。青州、徐州、幽州、冀州四处，尤为严重。

刘秀肩上的压力空前巨大，一边要推行度田，严打贪官污吏，一边还要派兵到各郡国征剿叛军乱民。

我虽然隐匿内宫，深居简出，然而无论宫内还是宫外所发生的动向，却是了若指掌。刘秀其实对自己杀了那么多官吏一直耿耿于怀。他本不是个心狠毒辣之辈，虽然处在一国之君的地位，厉刑已是无法避免的一种手段。

他在我面前有时候长吁短叹，黯然神伤。我审度着满朝如今能称得上两袖清风，与度田无利益之妨，置身事外之人除马援外，再无第二位合适人选，便让马援伺机开导，但似乎收效甚微，刘秀在短短的半年内遽然苍老。

十二月初六，才刚满四十五周岁的刘秀，双鬓如雪，除了笑起时还保持着一份永恒不变的纯真外，看上去已宛若一位垂暮老者。

瘦削，清癯，苍白，憔悴……

我心疼他，疼得一宿宿地难以入眠，却只能看着那长燃不熄的宫灯一遍遍地垂泪，恨自己没能力帮到他。

他到底做错了什么？要将一个国家的重担如此残酷地压在他瘦骨嶙峋的肩膀上！如果当初没有刘南阳起兵，他是不是就不用承受这些？他是不是能够快快乐乐地在乡下稼穑为乐？

作为农夫，他的责任仅仅是养活他的家人，可现在成了皇帝，责任却是要养活全天下的人！这样的责任太重，太重了……

大雪漫漫，新的一年来临，元旦的喜气没能化开严寒的冰冻。建武十七年正月，上天送给刘秀第一份残酷的新年礼物——赵公刘良病逝！

刘秀九岁丧父，之后他便被母亲送到了萧县，由叔父刘良抚养。可以说他的启蒙导师正是刘良。刘良对他的含义已不仅仅是叔侄的关系，在刘秀心里，刘良胜于父亲。

如今，在这样一个风雨飘摇的艰难时刻，刘良撒手人寰，刘秀再一次遭到亲人离去的打击。从刘良病中、弥留、离世到最后出殡，刘秀皆亲力亲为。

“别难过了，老人家年纪大了，这是难免的。”见他愁眉不展，我心里难受，却不敢有所表露，只得强颜欢笑地劝慰，“我听说叔父临终尚有遗愿？”

刘秀神色一黯，长长地叹了口气，“怀县大姓李子春的两个孙儿杀人害命，被怀县县令赵憙追查，那二人遂自杀，李子春亦被抓捕下狱。这事朕去年早有耳闻，李子春此人结交皇亲国戚，当时雒阳京中替他求情之人不下数十人，皆被赵憙挡了回来。如今叔父临终求情，要朕饶了李子春一命，你说这……”

1�赵憙（2）

李子春的案子发生在怀县，我虽有闻，了解却并不深。刘秀这两年为了度田，吏法甚严，我知道他早已心力交瘁，实在不忍他在情与法之间再两难下去，于是劝道：“法不可不遵，但杀人害命的是他的两个孙子，又不是他本人。要我说，李子春罪不当死，最多也就追究一个督导不严之罪。李子春在牢里也有段日子了，这份罪也抵得过了。”

“丽华。”他伸手搂我入怀，我顺势坐在他的腿上，“朕很想当个好皇帝……”