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们家跟别人家又不能比，我们家老爷没了。若老爷在，别说借你几间房住，就是送你几间又怎么样？还不是一句话的事？大姐你说是不是呀？”她把头转向心锦。

心锦忙说：“那个自然。海阳城里打听打听，谁不知道董家老爷在钱财上是最舍得出去的。”

心碧叹口气：“男人是裸摇钱的树，树倒了，一家老小只能捡点地上的果子吃吃了。”

高太太若无其事地坐着，毫不为她们的话所动，开始研究和欣赏自己的手指甲，把两片手掌翻来覆去，先迎光照照，再远远地伸出去眯缝了眼睛看，明显地表露出她的不耐烦。

心碧说：“高太太？”

高太太似笑非笑：“我要说你们两个人不识相吧，是我这张嘴太损。实在呢，你们也果真有些拎不清。别的不讲，有我家老爷往这儿一住，譬如替你董家请了尊门神，有那些小小不言想来捞上几把的，不看僧面看佛面，走到你门口也就避过去了。如今这世道是什么世道？凭你家几个女人孩子，真要有人动上心思了，你们怕是能招架得住？”

心碧气得嘴唇发白，脸上强笑着：“照这么说，倒是我们月月还要奉上几两银子才对？”

高太太站起来，袅袅地往屋里去，一边说：“看着办吧。”

心碧煞白了脸儿，和心锦面面相觑。

隔一日，心碧到自家的绸缎店，找王掌柜去。

日本人刚占领海阳县城那阵子，城里面大小店铺曾纷纷关门歇业，市面上极是冷落。后来眼看着时局就是这样子了，一年半年的也计较不出个胜负，开店的不做生意，怎么养家糊口？不约而同地，一家一家店铺又慢慢恢复起来。

当时海阳县公署的日用开支，除日伪占领区内少得可怜的一点税收而外，大部分是在城里按“商七民三”的标准摊派，商家摊七成，殷实富户们摊三成。大商号的老板们花头多，为少摊钱，不惜找把保护伞，认县公署或是和平军里的某个有权势的人做“股东老板”，奉送干股，按时结算利润。于是大商号该摊派的数目就被他们转嫁到小商号头上。小商号本小利微，自然高攀不上有权势的“老板”，又不能做了半天生意连本钱都赚不回来，只好心照不宜地抬高物价，把损失尽量转嫁到老百姓身上去。所以当年的沦陷区里，物价飞涨，伪中央政府发行的储备券面额一大再大，人们用着都嫌麻烦，干脆以米代钞。

经费摊派还只是明面上的搜刮，暗地里的花头就数不胜数了。日本特务班的翻译、情报员，伪政府的秘书、局长、科长，和平军里的大小军官，有一个孝敬不到，你就别想安安稳稳做生意。这样，董记绸缎店虽然开着，有王掌柜在那儿苦心维持着，架不住月月被这么明里暗里的搜刮，能交到心锦手上的钱实在少得可怜。

心碧跨进店堂的时候，一个十六七岁的小伙计正猴儿般攀在货架子上，下面站着的王掌柜耳朵上夹支断铅笔，一手抱着帐簿，一手指挥小伙计往这儿往那儿，还不断嘱咐：“小心，小心。”

心碧笑道：“这是在玩的哪一出戏呀？”

王掌柜猛回头，见是心碧，愣了一愣，赶忙放下手里的帐簿，亲自到店堂后面去端了椅子，一边让心碧坐，一边说：“听讲太大回来了，这不，想把店里这些存货再盘一盘，好做个明细帐送给太太看去。”

心碧走得累了，坐下来以后在膝盖上轻轻捶了几下，说：“大太太看也一样。”

“说的是。可大太太一总也没有看过，她说她见了这些数目字就眼晕。”

“这是大太太对你信任。”心碧抬了眼皮，意味很重地对王掌柜说。

王掌柜额头有点冒汗，勉强笑道：“太太这话，说出来像有千斤的重量，人若有半点瞒天过海的心思，只怕被太太这句话一说，立马要消得无影无踪呢。”

心碧抬了手，微微摆一摆：“你奉承我了。”

王掌柜诚心诚意说：“也不是奉承，我们两家几十年的交往，我还有不知道太太的？太太还有不知道我的？凭太太的聪明，若要是个男人，只怕冒银南的商会会长要让给太太来做才合适。”

心碧笑笑：“端日本人的饭碗？”下面的话不再说，立起身来，走进柜台里去，沿货架一排排地细看。

董记绸缎店，顾名思义，该是做绸缎生意为主的。从前倒的确如此，从前的有钱人都穿绸缎。近十来年慢慢有了些变化，呢绒布料的花样多了，外国货也开始占领了小小的海阳市场，再加日本人打进中国，自然要全力倾销他国家的商品，所以店里的货架子上