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楼、藏经楼、大雄宝殿。光绪年间僧人们兴师动众去北京请经，又浩浩荡荡一路吹打着回来，实际是向海阳当地士绅的一次示威活动，阻止地方上占用庙产兴建学堂和各种慈善机构。济民还记得少年时代见过的这一壮观景象：自城外迎春桥起，数十人的吹鼓手在前头开路，住持和尚根沉手举慈禧所赐“辉映中华”墨迹紧随其后。挑夫们身穿特制礼服，二人一抬大号经箱，每两只经箱中夹一位盛装的和尚，均头顶伞盖，身披朱红袈裟，手执香炉，香烟一路缭绕飘散。当时海阳城内万人空巷，老老小小夹道观看，踩掉的鞋子不计其数。寺中僧人的势力和能耐由此可见一斑。

海阳城大大小小六十多座寺庙，恐怕合起来也不及定慧寺的富有。海阳有好事者替定慧寺算了一笔大帐，前后几百年间，信徒们捐给寺里的山田就有上万亩之多，广布在海阳东乡北乡。寺里专门设立了几处庄房在这些地方收租，租金是僧人们生活和佛事费用的主要来源。

这里便要说到济民为何听心遥提起定慧寺，就心为所动，觉得有计可想了。

心遥本是海阳北乡人。从她这辈子往上数，也不知要数到第几代了，祖上出了个大官，终老之后归葬故里，其子孙为求先人的荫福，在他墓地旁盖起一座前后两进的香火院。到了心遥的曾奶奶这一代上，乡里瘟疫流行，曾奶奶一步一叩头地走到海阳城里，在定慧寺求签拜佛，要佛祖保佑她的儿孙平安。碰巧寺里来了个懂医术的云游僧，为老太太的虔诚感动，送给她一张祖传秘方，又教会她如何如何泡制煎煮。老太太回家便命人架起大锅，日夜熬煮药方里的东西，任凭病者取喝。结果非但她的儿孙们安然无恙，附近乡里的瘟疫竟得以控制，救了无数生灵。

瘟疫过去之后，恰巧定慧寺来了几个僧人到北乡一带收租，无处落脚，老太太国着心中欠有寺里的情分，主动提出将家里的香火院借给他们使用。这一用，一直用到老太太去世，一方没说收回的话，一方也没说归还的话。香火院实际上成了定慧寺在北乡设的一处庄房。

老太太去世之后，后人们就不那么好说话了：既是老太太生前没有将这处香火院赠送寺庙，后人便有权收回。再说，香火院无偿借给寺庙一住多年，有多少情分也算报答了。退一步，定慧寺如果实在需用，也该照价收买——地皮费、当年这前后两进房子的建造费、院里一应家具用物和香炉菩萨的置办费。

却不料庄房里的几个僧人翻脸不认帐，一口咬定老太太生前在定慧寺许过愿，如果菩萨救她家人，此香火院将捐赠寺庙。双方各执一词，且老太太已经去世，人死无对证，事情就棘手起来。心遥的爷爷告到官府，欲求一个公断。哪知定慧寺僧多势众，在海阳城里从来都是将县太爷一班人玩弄于股掌之中的，怎么会把一个乡下的土财主放在眼里！心遥的爷爷告状不成，反受侮辱，回去之后一口怨气憋出旧病，不治而死。

心遥的父亲接着再告。此时正逢定慧寺住待从北京请经归来，锋芒大增，声誉显赫，不光海阳，连通州府衙门都要避让几分。心遥父亲这时去告，岂不是鸡蛋碰上石头？白白拆进去钱财罢了。

到了心遥结婚，做父亲的心想，董家是海阳城里人，心遥的夫婿和大伯子又颇有身份，打几场官司该有把握。父亲就将香火院划到了心遥名下，一并算进嫁资里，归了董姓。这块烫手的山芋就这么到了济民手中。

一钱如命的济民自然是不肯让香火院白白落入定慧寺的，只是他做人向来谨小慎微，当年从黄埔退而归家便是证明。既要把香火院收取回来，又要不至伤筋动骨费太多麻烦，这事就十分难办了，济民十多年中有过多次尝试，总因势力财力均不敌定慧寺，悄悄伸出的一只脚又悄悄缩回。

为什么此时此刻他倒打上定慧寺的主意了呢？这就是他精明过人的算盘：他既不想在大哥济仁的官司中充当任何角色，又怕大哥日后回来要知道他的坐视不救，便策划着故意不迟不早地将自己搅入香火院的官司之中。既然他本人也有官司在身，那么他自然不可能再分出精力财力去为大哥奔走效劳了。如若官司碰巧能赢，更是他的福气，造化。一举两得，何其幸运！

想到这里，他当即起身出门，去找他的朋友、青帮头子范宝昆。

第五章

海阳城南的万鸿典当，是当时城里几家赫赫有名的大商号之一。差不多的当铺，不过在门口墙壁用白灰刷出一块圆，里面用黑墨大书一个“当”字。万鸿典当不同，是地地道道的金字招牌，木板特意请扬州漆器师傅来上的漆水，乌光锃亮。字是书法名家沙老先