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一个月后，铁面和一群手下再次满载而归，绯戚也得到了可以用来绘制魔纹的新鲜雕血。

铁面原本想给他捉只活的，让他现用现取。绯戚却觉得这种反复的伤害未免太过残忍，他也未必能下得去手，于是就找了一个陶罐，在里面刻上冻结魔纹，每天用精神力驱动一次，让装在里面的血液能够保持在冻结状态，需要使用的时候再拿出来解冻。出门前，绯戚曾用鸡血做了试验，发现效果很好，便抓紧时间又做了两个，在出门时全带了出来。

在行李中夹带几个陶罐当然比活捉一只凶兽要轻松得多，铁面乐得减少麻烦，自然不会拒绝。

回到王之谷，铁面和绯戚全都忙碌起来。铁面忙着找人把精铁锭变成精铁武器，把多拉多尔巨雕的羽毛制成高级箭矢，把狐皮加工美化。绯戚也忙着尝试将兽血融入魔纹的各种方法，调整魔纹的承载材料。

缓慢的进度让绯戚情不自禁地怀念起能够在梦境中探寻真相的日子，但自从和铁面在一起后，他就再也没梦见过——确切地说，再也没有成功地梦见过自己想要看到的事情，这让绯戚不得不怀疑，或许铁面通过某种方法阻止了他的梦见。

但绯戚找不到证据，又担心这种没理由的怀疑会在他和铁面之间制造嫌隙，再加上想要给自己保留一点秘密武器的自私心理也在其中作祟，绯戚便没有向铁面挑明此事，只是尽力回想自己曾经梦见过的知识，从中寻求灵感。

铁面也没让自己的手下在北谷营地休养太久，当伤员们的伤势好得差不多了，便又将手下带离了王之谷，去新的地方展开新的游猎。

转眼，秋去冬来，备受期待的部落祭也即将开始。

54部落祭前夕

五年一度的部落祭并非由圣王所开创；而是阿南大陆上历史悠久的一项传统。最开始只是祭司们坐在一起交流经验心得的一场聚会，后来逐渐发展成了涉及整个大陆所有氏族的隆重盛典。

穿越大陆；抵达部落祭举行的地点就是对氏族实力的一次重大考验，无法出席部落祭就意味着这个氏族没有实力，不能再继续拥有氏族的称号；随之而来的就是周遭氏族的侵犯和吞并。

在阿南大陆，抢劫和侵略可以算是氏族之间的家常便饭，有些氏族甚至将这种行为当成了自己赖以生存的手段。即使圣王统一了部落；阿南大陆的人类有了共同的王，这种情况也没有好转多少；只不过从明抢转变成了私掠，不再那么明目张胆罢了。

但吞并却是阿南大陆的禁忌，被视为与灭族等同的恶行，是要遭天谴的。即使是垄断着阿南大陆主要资源的五大氏族也只能让周围的小氏族成为自己的附属，绝不会剥夺他们的姓氏，抹杀他们的传承。只有当一个氏族弱小得连部落祭都无法参加的时候，其他氏族才能够名正言顺地掠走他们的祭司，抹消他们的姓氏，逼迫他们合并到自己的氏族。

这时候，吞并就不再是恶行，而是顺应自然法则。

正因为这是涉及到氏族生死存亡的大事，每个氏族都不会也不敢错过这个祭典，就算拚尽全力也要把自家的祭司送到部落祭的举办地。

但抵达举办地并不意味着事情完结，相反，这只是一个开始。如今的部落祭已不再是专属于祭司们的交流活动，而是各大氏族彰显战力的微缩战场。除了例行的气运占卜，各大氏族还要派出强大的战士，进行诸如角斗、赛马、射击、较力等项目的比拼，在某一项目上获得最终胜利的人会得到勇者的称号，以及一顶被祭司们祝福过的桂冠。

在部落祭上进行的竞技项目一共十个，对应的桂冠也一共十顶。所谓桂冠原本是由真正的月桂树树枝折成，但月桂树生长在特定地点，即使是五大氏族也无法将其移植到自己的领地。为了不把宝贵的人手浪费在获取这种只有象征意义的树枝上，桂冠便从真正的树冠变成了用银子打造的桂树枝形状的头冠。

桂冠对各大氏族来说十分重要，因为只有拿到至少一顶桂冠，他们才能在接下来将要举行的部落大会上获得发言权，对接下来的五年里的利益划分提出相应的要求。而那些连一顶桂冠都拿不到的氏族只能列席旁听，然后在需要投票表决的议题上举一下手，而这样的议题通常是极少出现的。

相比之下，五大氏族反而比普通的小氏族更需要这十顶桂冠。五大氏族不仅是一项荣耀的称谓，更有着在部落大会上否决议题的重要权力。但如果拿不到桂冠，即使是五大氏族，也一样不能在部落大会上位列首席，获得发言的权力，而他们原本拥有的否决权也会自然而然地跟着消失