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他顺着运河一路往东，彼时春水泛滥，有些地方停航，他便一时水路一时陆路走了四五天，大约一大半的路程，到了一个名为山南的小城。那小城里沿街高高的马头墙，粉墙黛瓦，青石板路，江南山清水秀，物产丰饶，不似中原残破。他入城门，便隐在一群赶集的农人之间，冷眼观看。

大街上不知何时站着一个青衣少年，背一个长长的包袱，十分焦急地左顾右盼，好长时间过后始觉无奈，垂头丧气往前走。走着走着，忽然听前面传来呵斥和哭泣的声音，看见街边围着一圈人，便走过去看热闹。那是一个卖胡饼的小吃铺子，一个僧人正和一个老人家拉拉扯扯，旁边站着另二个僧人指指点点。两人正争夺一竹篮的铜钱，那老人满面皱纹涕泪横流，泣道：“老妻病重，孙儿也饿得整日啼哭，佛爷开开恩吧。”

那僧人恶声恶气道：“皇太孙生辰，普天同庆，太守要修十级浮图（佛塔），你敢不捐门槛钱？小心佛祖生气，你这老骨头到那时重病难治或者寿禄上有问题，就不要来求菩萨保佑了。”

那老人家一听吓得双手一松，一篮子钱就被顺势夺走了，三个和尚并排笑嘻嘻地走了，老人家腿脚一软跪倒在石板地上，眼泪无声长流。围观众人脸上都有愤慨不平之意，却没有人敢出手阻拦，有一两个热心的留下来安慰老人，其余的口里低声咒着都渐散了。远远地，长街尽头望见一座烟色靡靡的青山，半腰上确有一座正在赶工的白色佛塔，颇有威势地俯瞰小镇。

那三个僧人一路上拿篮子里的钱打酒买肉，高高兴兴拐进一条窄窄的小巷，巷道正中站着一个十六七岁的少年，背后负一个长长的包袱。那巷道仅容二人侧身通过，他站在中间并不让道，僧人上下打量他，道：“哪里来的小兔崽子，敢挡爷爷的路？”

那少年平伸一支手，手指纤长秀气，淡淡道：“把身上的钱都掏出来就让你们过。”

三个和尚都仰面哈哈大笑，道：“兔崽子胆子不小，敢打劫老佛爷。”

说时迟那时快，只见银光闪烁，耳边风声呼啸而过，三人不过眨眼间依次被扇了个耳光，满脸是血，门牙脱落，定睛一看，那少年手里不知何时多了一条银白色的长鞭，笑吟吟看着他们道：“拿来。”

最后一人眼看不妙转身就往巷外跑，刚跨出一步，脖子就被越空而来的冰凉鞭子勒住，他连忙双手去扳，一脚踩空，倒在前面两人身上，三人叠成肉山。那少年一屁股坐在三人身上，笑道：“身上的钱全部掏出来。”

一个肥头大耳的和尚道：“你好大胆子，这是太守要修十级浮图的钱，此大功德也，你也敢打劫？不怕遭报应？”

那少年闻言脸上顷刻挂了三斤寒霜，冷冷道：“十级浮图？此皆百姓卖儿贴妇钱所为，佛若有知，只会慈悲嗟悯。强取豪夺，你们的罪孽实在比浮图还要高，何功德之有？”

三个和尚面面相觑，心惊胆寒，胖和尚一个眼色，三人乖乖把身上钱全都掏在地上。

少年满意点点头，起身收了鞭子，三人没命逃窜，鬼哭狼嚎道：“你等着，等着。”

少年一脸轻蔑，弯腰一一捡起地上的钱，重新放在竹篮里，拿着出了巷子，原路返回。老远看小吃铺已经关了门，邻居摇头说老人家哭着回铺子后面的院子去了，方转过门面，见后面连着个小小院落，一间茅屋竹篱绕墙，白板扉，屋里隐约传来大人小孩悲戚啼哭之声。他心生不详之感，跨进院子走到半掩的门前，见里面有三四个人，有男有女，有老有少，都在嚎啕大哭，往房梁上一看，一人脖子吊在麻绳上，另有人踩着桌子上去把他放下来，投缳的正是方才那老人。身子一被放下来，家人都扑上去大哭，旁边有个背青囊的做郎中打扮，掐了人中又扎针，最后只是摇头不已。

那少年在门口呆呆看着，众人也没有发觉他，过了好一会，他自己醒悟过来，将竹篮放在院子里面，木然离去。

他恍恍惚惚走在长街上，不知何时觉得人们都在偷偷看他，正想询问发生了何事，旁边一个路人主动靠过来，小声道：“孩子，你怎么得罪了白马寺的和尚，正带了官兵满城寻你呢，你赶快逃吧。”说完也不敢看他，立刻走开了。

他浑身打了个寒战，回头一看，从不远处的小巷里追出来头十个拿棍棒的和尚，后来还跟了一小队乡兵，看见他又是大喜过望又是咬牙切齿：“就是他，唐突佛法，污蔑菩萨，拦路抢劫的贼人就是他。”

他目睹方才那寒门惨剧，只觉胸中止不住杀气四溢，急欲发泄，这时一抽腰间银鞭，当街而立。