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—位英国渔民商讨河道障碍情况。中尉抬眼看了—下，将蜡烛稍微抬了抬。将渔民打发走后，他有趣地审视着面前的两个人。

“我从没想到过，”他说，“在我有生之年，能看见鲍尔杰洗澡，现在我可以死而无憾了。”

鲍尔杰脚下—滩黄水，水还不断从他那凸出的肚子上往下淌，当他发现自己的这副样子也不禁咧嘴笑了。他举起—个橡皮斗篷做的包。

“我俩以为也许中尉想要了解那边岸上的情况，”威则尔说，“因为中尉这只鹈鹕不取回他们的一半口粮是不会满意的。”

“我想知道你们能否禁得起诱惑，”中尉说，“我两小时前曾派韩里到岸上去侦察，可他还没回来呢。”

“那么，我们的消息是最新的了，”威则尔说，“长官，敌军现在约有四千人（奇qＩsuu。cＯm書），他们还弄到了六门小型野战炮，也许是六磅重的。昨晚落潮时，他们还用那几艘破船做了道屏障。他们正准备一场聚会，而我们很荣幸地成为客人。

“做过有关弹药的预测了吗？”

“当然，”鲍尔杰说，“可多得没数。”

“什么？”

“是这么回事，”威则尔说，“你看，他们很明显已经没有炮弹了，于是，他们就把炮的后膛给封死了。他们用装药棒从炮口填药，用了很多黑色炸药粉和绒毛状的东西填充。就这样的大炮，我猜也许他们用同样的方法在河的上游搞成了更大的这种东西。还记得吗？他们的大炮曾经被用来当做公园的装饰物？那些炮没有可以打开的后膛。哦，我猜想现在的这些炮也是这样的。我曾听到过的有关大炮的最荒谬的使法莫过如此了。”

“炮口填药，”中尉若有所思地说，“威则尔，恐怕我们以前准备的有些东西是用不上了。你看，”他拿出铅笔，画了张古炮的图，这是根据军事史知识凭想象画出的，“这里是火门。他们把导火线的一段放进去，一直通到火药。放炮时，把炮口先填上。他们也许发现现代火炮毛病太多，所以才采用这种办法。”

“可他们到底为什么要这么做呢？”鲍尔杰抱怨说。

“因为炮筒内的弹道螺纹磨蚀光了，还因为要生产炮弹需要很多机械。他们现在使用黑色炸药，任何一个受过训练的年轻人都可以用手边的材料制出。这很糟糕，那些东西能把我们炸出水面。”

“要把那些东西运过沼泽得花上好一阵工夫，”威则尔说，“很多地方的堤坝不见了，那儿就像是大海一般。”

“哦，你看，”中尉说，“你们搞掉退役的加农炮的方法就是用尖头撞击火门。”

“哦？”威则尔兴奋地说，“见鬼，长官，天不亮，我们就能做成这件事。走，鲍尔杰……”

“慢着，”中尉说，“我们还不打算马上这么做，让他们守着他们的炮吧。岸上的部队是什么样的？”

“糟糕透顶，”鲍尔杰说，“差一分到八点，他们已经集结完毕。很明显，他们把这儿的农夫都拉了来，发给他们每人一把步枪。”

“那么，这些人不是赫茄石伦敦的常备军了？”中尉说。

“他们不像是我曾见过的常备军。”威则尔说。

“哦——我们就只有等了。”中尉说。

“什么？”鲍尔杰说，“你意思是说不屑于与这帮乌合之众交战了？如果我们夜袭，会把他们揍得屁滚尿流的。可如果我们现在等他们的常备军，如果他们存在的话……”

“谢谢你，鲍尔杰。”

“噢，我没什么意思，长官。你清楚自己所干的事。如果你说要飞向月球，我们也会随你飞往月球的，长官。你是知道的。”

“部队规模越大，”中尉说，“赌注下得越大，胜利的机会也就多。”他冲他们笑着说，“现在，你们都回到自己船上吧。”

鲍尔杰打开包裹，把小圆面包放在中尉的桌上，还放了几片火腿。他们就这样匆匆忙忙地出了屋。

中尉走上甲板，目送着他们离去，他看得很清楚潮水在涨。他看着自己的舰队，但他所能见到的只是史文朋和卡斯戴尔的船。史文朋的船清楚可辨，而卡斯戴尔的船却非常不清楚。今年秋天雾好大啊！

“波拉德，”他说。波拉德从前舱跑上来，“长官？”

“传令：舰队向上游移动两英里，在那儿抛锚，别弄出声响。就随着潮汐而上，御风驾驶。”

韩里像怪兽一般从暗处跳出，来到沿舷缘的壁垒处。他非常激动，“长官，他们已经拿到……”