第44部分(第3/4 页)

八块洋钱。至于客人吃酒，更比上海的情形大是不同，每一台酒虽然也只十二块钱，却另有许多名目。吃酒的无论主客，却要出什么台面洋钱，每人两元，却要现开销的。叫来的局又要出什么坐场洋钱，每人一元，也要当场开发。若是台面上八个客人，每人叫一个局，就要开销十六块台面洋钱，八块坐场洋钱，多在正价十二块钱之外。这便是倌人的好处。所以上海的堂子只愿碰和，不愿吃酒；苏州的堂子却是只巴吃酒，不愿碰和。这也是上海、苏州彼此不同的风气。再如苏州地方，在堂子里头摆酒请客，那请的客人必定是和主人家向来要好方肯到来。因为开销台面，要自家拿出现钱，不比上海地方没有这些名目，就是客人叫局，也要和倌人素来相识方肯应酬，为的是客人局账，倒要逢节开销；倌人出局的坐场洋钱，先要自家垫出。这些情形，在下初集书中已经说过，不过没有说得这般详细。看官们有欢场阅历的人，料也晓得这些规矩的，并不是在下的信口胡言。

如今闲话休提，书归正传。章秋谷和陆仲文等在王小宝家碰了一场和。碰完之后，差不多已有七点多钟，娘姨们捧上碰和饭菜，摆好杯箸，王小宝过来斟了一巡酒，陪着坐在旁边，四人谈谈说说，甚是投机。那宋子英的应酬甚好，谈笑生风，把章秋谷、方小松二人恭惟得十分欢喜。你想如今世上，那有不爱巴结的人？凭你章秋谷这样的高明，免不得着了道儿，险些上了第二次倒脱靴的恶当。

当下宋子英和三人谈了一回，忽地回过头来问陆仲文道：“前天我托你的事情怎么样了？昨日接到一封来信，我们舍亲已经进京引见，只要完结了正事，立时径到苏州，先派了他家里头一个账房来此和他办事，只怕差不多将要到了。你那边的事可有什么眉目么？”陆仲文皱皱眉头和宋子英说道：“我已经替你问过几家，多是不甚凑巧，我那里有功夫和你们办这样的事情，或者我替你再去托托别人倒还可以。”说着便回过头来向秋谷、小松二人说道：“这位宋子翁的亲戚邹介卿，他是安徽有名的富户，现在捐了个候补道，已经分发江苏，引见之后就要出来到省，要在城内买一所大些的住房，屋价不拘多少。宋子翁几次托我，要我和他寻找，你想我那里有这样的工夫？你可晓得那里有出卖的住房么？”

秋谷听了，不觉接口道：“若说住房，春树就有好几所房子，也有大的，也有小的，只不知他可肯出卖，这却要与他商量。”宋子英听了大喜，连忙立起来朝着秋谷深深一揖道：“贡春翁当真有几所房子，那是再好没有的了，只是还要费秋翁的心，前去同他商议。”秋谷连称不敢，道：“这点事儿值得什么，也要这般多礼，我回去问他就是。”宋子英又谆谆嘱咐了一番。

秋谷因记念着春树的事情，不知在船上怎生光景，便别了三人先自走了。到得船上，见春树伏在船上假寐，秋谷唤了他一声，春树失忙张致的跳起身来，两边张望，见是秋谷回来，方才坐下。秋谷问春树可曾看见那两间水阁开过楼窗，春树摇头叹道：“我在船头上等了半天，望得眼睛都有些酸溜溜的，那里见他开甚楼窗？

并且连人声都一毫没有，不要是上了那妇人的当罢。“秋谷道：”宁可信其有，不可信其无。不管他是假是真，姑且试他一试。“一面说着，一面掏出表来一看，已是十点十五分，秋谷便取一张东洋纸信笺铺在桌上，提起笔来不知要写什么。忽然一想道：”坏了，坏了。“急问春树：”程小姐可能识字？“春树道：”眼前的几个字儿尚还认得，就是粗浅些的小说或是信札，也都懂得意思。“秋谷喜道：”这便还好。若是一个不识字的，便又要另想法儿。“说罢，取过笔来向笺纸上一挥而就，写了几个字儿。春树倚在案头，看他写的是”贡春树到明日早十点钟“。就是这十个字儿。春树迟疑道：”何不写得明白些儿，却要这般含混？“秋谷把春树呸了一口道：”你这个人真是糊涂！这不过预先问个信儿，我自己也保不定十分把稳。

若依着你的意思，写些私情话儿，万一射到楼中被第二个人拾去，还了得么？所以我只写这几个字儿，就使被旁人拾去，也想不出这里头再有什么机关，你还嫌我写得少么？“几句话说得贡春树又羞又喜，暗想章秋谷这人真是精细，我此番央他同来，也不枉了我一番跋涉。如今世上那里还有这样的好人，为着朋友的事情肯这样尽心竭力？心上这般着想，却感激到万分。

只见秋谷把方才写好一张信笺，折了一个方胜，取一条麻线，结结实实的紥在笔梗中间，把手招招春树，走出舱去。春树也随后出来，到船头上立定。

正是那七月中旬