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慰道：“表妹，你莫要听他胡言乱语。有你爷爷和我爷爷在，区区一个虎戈寨不在话下！”

刁小四慢吞吞道：“我听说，耿老爷子有意发布悬赏，如果谁能抓住朝天椒帮会通镖局赢了这局，就将自己的孙女下嫁此人。无论老丑，也不管是瞎是瘸，绝不反悔。所谓重赏之下必有勇夫，相信这事一旦宣布，虎戈寨也就破去了大半。”

龙兆元热血上涌俊脸涨红，啪地摔筷道：“不可能，你胡说！”

刁小四心道：“老子是胡说，就怕你没机会搞明白。”

他摇摇头道：“事关婉儿姑娘的终身，难怪耿老爷子十分纠结迟迟不公布。龙公子，我劝你听过就算，反正八字没一撇的事，大家都只是听说而已。”

忽听婉儿面色苍白低声说道：“假如能够保住爹爹，我、我——”

“你怎样？别傻了，表妹！”龙兆元一拍桌道：“若真是又老又丑的瘸子你也嫁么？”

婉儿垂首不语，心里隐隐期盼着刁小四也能像龙兆元那样对自己说点什么。

刁小四对龙兆元的话嗤之以鼻，不咸不淡道：“拍桌子有啥用，有本事，你去把朝天椒抓来啊。”

龙兆元怒道：“你当我不敢？”

刁小四摇摇头道：“眼下在城口镇汇聚了正道三百多位高手，可没人敢说虎戈寨一定能破，更没人敢说自己一定能抓住朝天椒。龙公子，你年轻气盛勇气可嘉，实在令人钦佩啊。”

龙兆元听刁小四说话时阴阳怪气的腔调就来气，再看看眉眼中云深雾重的婉儿，咬牙道：“三百多人没人敢做是吧？本公子未必不能！”

“也许吧，其实耿老爷子为人处事太方正，总想堂堂正正地攻打虎戈寨。”刁小四见火候差不多到了，毫不犹豫地加力泼油，慢条斯理道：“其实，兵者诡道也——假如趁着夜色派一两位敢死之士照着今日发下的路线图偷渡过百虎千戈阵，摸进虎戈寨的聚义厅里，出其不意制住朝天椒，兵不血刃赢下赌约未尝不可能。”

他摇摇头大叹一声道：“为了婉儿姑娘的终身幸福，老子本也想冒险一试，可惜老子的修为，唉实在太差。”

说完话，他垂头丧气低头假装吃面，眼角余光偷偷观察龙兆元的反应，却不意婉儿正悄悄地凝望着自己。

龙兆元沉吟须臾，“喀吧”脆响不觉拗断了手里的筷子。他霍地起身丢下一块银锭，急匆匆道：“我有事先走一步，你们慢慢吃。”

婉儿抬头唤道：“表哥！”

龙兆元心头一跳，回头期待道：“表妹，你有什么话要对我说？”

刁小四抢先道：“她是担心你脑子发热乱冲动，想劝你别痴心妄想做不可能的事。”

龙兆元冷哼声道：“可不可能我自有分寸，不劳阁下挂怀！”甩头径自去远。

他心里已有决断，暗想道：“我也不必跟这小子啰嗦，待擒住朝天椒凯旋而归，表妹自会对我刮目相看，心甘情愿嫁我为妻。到时候，还不叫这小子嫉妒死！”

这些天他满耳朵听到的大多都是对刁小四的夸赞，心里当真是羡慕嫉妒恨难忍。如今自己挣脸面的机会来了，又岂肯错过？

婉儿望着龙兆元匆匆去远的身影，突然跳起来道：“不行，我得盯着表哥，不能让他去冒险！你说，你刚才说的那些话，是不是骗人的？”

刁小四一把拉住她，笑了笑轻声道：“龙兆元信不信我不知道，反正我是信了。再说，我怎会骗你？”

婉儿沉默须臾，轻声道：“你不是和卜算子也有赌约么？千万不要输给他！”说罢大胆迎上刁小四的双眼，目光如水欲说还休。

刁小四不自觉松开了手，婉儿趁机甩开他往外奔去，刁小四望着碗里所剩无几的面条却再没胃口，哼了声道：“哪壶不开提哪壶！奇怪，小娘皮那么关心老子做什么？”抓起龙兆元留下的银锭丢给掌柜的道：“把剩下的钱都记在账上，等下回来再用。”

他离开面馆回到借住的客栈，关上房门脱靴子准备蒙头睡觉。可躺下没一会儿，就听婉儿在外面咚咚敲门道：“四叔公，快开门！”

刁小四冲着门外叫道：“四叔公不在！”

婉儿急道：“刚才我去客栈没找到表哥，又在镇里寻了一圈依旧不见人影。我猜他肯定是去了虎戈寨！”

“吱呀！”一声门被打开，刁小四光着脚板站在门里道：“他还真当自己是英雄盖世天神下凡了？！”

婉儿跺脚道：“你还有心思说笑，万一表哥落在成仙虎手上可如何是好？