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他取过第二张卷子，心道：不会是论语中的“为政以德”吧。打开卷子一看，的确是“为政以德”四个字。一连三日，石中元发现此次科举的题目竟然早都被剑五知道了，因为这些她都问过自己。他心中不知道自己应该是高兴还是难过。

踏出会试考场，石中元如释重负，不管考得如何，先去犒劳犒劳自己。

剑五提着食篮早早地守候在门外了。

石中元十分好奇，以他的想法剑五应该回望月宫了啊。

剑五见他出来，满脸堆笑地迎了上去。“怎么样，考得不错吧。”

石中元奇道：“你不是真的潜进宫去偷看试题吧。”

剑五妩媚地笑笑。“你说呢？你高中状元以后可不要忘了我啊。”

石中元摇摇头：“哪有这么容易。一切等开榜之后再说吧。”

剑五冲他笑道：“我陪你应考这么多天，你不表示一下吗？”

石中元苦笑道：“我的盘缠不多了，如果不中还得用来回乡……”

剑五冷哼道：“这么小气，亏我为你偷看试题还差点回不来呢。”

石中元“啊”地上前将剑五的玉手牢牢握住。“有没有受伤。”

剑五的俏脸顿显两团红云，她轻轻抽回手道：“没。”这声音极轻，如果不是石中元和她站昨很近，还真听不到她说什么。石中元第一次看到她表露出女儿性情，不禁有些痴了。

到底还是石中元先打破僵局道：“五儿姑娘，我……我作东请你去喝几杯。多谢你这些日子对我的照顾。”

剑五冲他笑笑。此时他还不知道自己就在离开他了。好好珍惜与他相处的每一天吧，剑五暗暗打定主意。

十天后，皇榜公布出来了。

一早就有少报喜的人进入客栈。金榜提名的进士们个个兴高采烈，而没被被提到的却是提心吊胆生怕这次又是名落孙山。石中元从早上便站在院中，看着众人进进出出。

剑五拍拍他的肩膀道：“你放心吧，你一定中的。”

正说话间前厅的小二十分殷情地奔进来。“石相公，恭喜恭喜了。您中了，明天一早皇上请您去殿考呢？”

石中元大喜之下正待重赏，却不想自己已是囊中羞涩，摸了半天摸不出银子来。还是剑五出手爽快，将一锭足有五两的银子丢到小二手上。

第二天一早就有人引上榜进士进宫见驾。

吃过琼林宴便是游街了，三甲进士带大红花，骑白马，先行带路，其余进士带红花骑普通马跟随于其后。众人由午门出发，须绕京城一周后再回午门。

石中元整整衣冠跨进客栈。

“五儿，五儿！”

小二见他进来，上前来跪下就是磕了三个头。“小的见过榜眼大人。”

“免礼，起来起来。”石中元也没空理他，直奔剑五的房间。推开房门一看，只见房间内早已空空荡荡。小二紧跟着他进来。对石中元道：“大人，那小哥今天一早就退房走了。”

原来剑五见石中元已经高中，心想也没什么留下来的必要了。而且宫主想必也着急自己的下落了。于是等石中元进宫的机会留书辞行。

“阁下是石中元少爷吧。我家老爷派小人来请少爷。”

石中元第一次听有人这么称呼自己，迟疑间就见那人冲石中元又行了一礼道：“少爷您跟我来就知道了。”

“前面带路。”

那人带着石中元沿曲狭走廊和天井北行至绿荫轩，透过漏窗隐约可见园中一明湖，以以曲桥和小蓬莱岛划为东西两部分。池西北岸叠黄石假山，北有平台临池，南辟庭院。高下错落，形成虚实对比。

转过回廊，他们来到一憧楼阁前。那楼阁高二层，为楠木结构，装修华丽。厅前设湖石花台，环境幽雅宁静。

那人将石中轩引到楼前道：“少爷您在这里稍坐，老爷马上就出来。”

石中元依言入坐等待，不一会儿门前突然有笑声响起，两个婢女追逐着从门前奔过。一青衣女子随后步入正厅，说里说着：“累死了，我先坐……”

她的声音嘎然而止，一对水汪汪的眼睛直直地看着坐在厅上的石中元。

她梳了莲花发髻，配着蝶形的珍珠头花。垂着蓝宝石耳坠两耳在一头乌黑的披肩长发中若隐若现。身着青素丝衣，下身连着青纱长裙，整套衣裙绣上绿色的荷叶和白色的莲花点缀，显得甚为清丽脱俗。果然是一个标致的美人。

石中元及时起身向她行一礼