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要事请教。这边天福也拉着天禄随同过船，商量找不着天寿怎么办。

中舱里主客坐定，献茶才罢，杨老将军便开门见山，先通报眼下十分危急的军情：虎门乌涌之战后，英夷闯入红山河屡屡测量河道，似要继续进攻，而靖逆将军和隆参赞、祁总督尚在途中，各路参战大军尚未到达，种种战守准备都得从头做起，一旦英夷攻城，岂不要束手就擒？

立在舱外侍候的天福和天禄互相看了一眼，心弦顿时绷紧了。

杨芳放低了声音，说：“如今有个机会，或能赢得备战时间，但恐朝廷怪罪。特地请教林大人。”林大人说：“莫非挂免战牌？”

杨芳点头，说事有凑巧，行商胡昭华方才途中紧急叩辕，说花旗国【花旗国：其时对美国的俗称。】领事建议双方休战，恢复贸易。英夷商船也急于做完今年的茶叶生意，因他们国中的茶叶已经告罄，不能再等。

林大人想了想，说：“这也不失为缓兵之计。胡昭华在哪里？何不传来细问？”

杨芳说：“我原要他亲口说明的，就令他的船跟在后面，这就着人去叫。”果然，钦差的大船后面跟着一艘十分华丽且带着几分洋气的游船，天福天禄都认得这是胡家主人的双层座船。天禄心里一动，拉着天福跟在去传胡昭华的听差身后，眼看着胡家游船的缆绳拴在了大船后桩上，眼看身着六品官服的胡昭华低着头，恭恭敬敬、诚惶诚恐地跟着听差去拜见钦差大人，之后，天禄一步就踏上了胡家游船。

天福正要阻止，天禄伸手一把将他也拉了过来。游船上的家丁见他们从钦差大人的座船上过来，都不敢拦。天福一边跟着走一边不住地说：“你是怎么啦，要干吗？别捅娄子……”天禄一直冲上楼，这才猛地站定：四个发青眉黑、明眸皓齿的少年正围着一张雕漆圆桌玩升官图。听得楼梯响，四个全都朝楼梯口望，便异口同声地喊道：“天禄！……”天福跟着上来了，一看，叹口气说：“师弟，你怎么在这里！好歹说一声啊！我跟你二师兄的腿都快跑断了，真真急死人啦！……”那四个少年，正是冷香、浣香、雨香和天寿。

天禄直逼到天寿跟前，脸都气白了，下巴突出，黑眉竖起，眉间那道立纹忽隐忽现，瞪着眼睛吼道：“你到底是怎么回事？动不动使性子，什么臭脾气！……�”天寿脸一红，偏偏仰着头，睁大了眼睛跟天禄对视着，一句话不说。

天禄见他这样，越发生气：“你知道现在是什么时候？外面乱得一塌糊涂，你就不要命啦？叫我们怎么跟师傅交代？害我们找得多苦？……”天寿顽强地挺着，说：“找我干吗？你们不要我……我自己走就是了。嫌我不好，还有人不嫌我呢！……”天福走来，抚着小师弟的肩膀：“别生气，别生气了……算我们不好，想得不周到还不行吗？”他弯下腰，在天寿耳边小声说，“我们说好了，这回定亲的事就作罢，什么时候你说亲了，咱哥儿仨再一块儿定亲一块儿完娶，这总成了吧？”

天寿一愣，看看大师兄又看看二师兄，虽然不出声，眼睛却在问：“真的？”

天福天禄互相看一眼，感到彼此都在心里苦笑，但都很坚决地点头，很痛快地回答：“没错，说话算话！”天寿眼圈一红，嘴一撇，委委屈屈地哭了起来。

第十八章

海风习习，吹得竹帘沙沙作响，听泉居真比广州城凉快舒适多了。

柳知秋半卧半坐在榻上，很动感情地拉住了天福的手，好一阵不放开，强打精神地笑着，声音虚弱地说：“你回来了，林大人衙内没事了吗？”

天福连忙告诉师傅，林大人近日得了圣旨，授四品卿衔调浙江协办军务。林大人原要天福同行，天福向大人告了假，等侍候师傅病愈之后，再去林大人处当差。

柳知秋松开天福的手，闭上了眼睛，摇摇头：“病愈怕是不能了，若等到送终之后，岂不误了你的前程？……”天福惊慌地朝榻旁端药送水的天禄看了一眼。为林大人送行时，他确实说是将为师傅送终。难道师傅看透了他的心？……

天禄马上打圆场，笑道：“师傅您命大福大造化大，多少沟沟坎坎儿都迈过去了，这点儿病算什么？再说了，您老到底还是心病，是听泉居病。只要朝廷发大兵把英夷赶跑喽，香港割不走，听泉居牢牢在手，您老的寿数天长地久！”他加重语气，把后面几句有韵脚的话说得婉转动听，柳知秋闭着眼也不由得浅浅一笑。

天福也认真地说：“天地君亲师，至高至尊，师傅病老，我们原本不该远游，前程又算得了什么呢？”

师傅唇边