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，突然小声道：“这些人，会不会仇视贵族？”

和夫指尖一动：“大概……会吧。”

“我听说过一句话，”比尔转过身，直视对方，“在贫贱之时收买人心，才是最有效的。”

“可是我们并不打算造反。”岩太郎立即提醒道。

“不要紧，”出乎意料地，和夫轻声说，“对于他们，我们教什么，就是什么。”

所以……他们将来如何行动，完全取决于我们向他们灌输什么思想？岩太郎沉默片刻，最终道：“那么，我没有意见。”

得到了最保守者岩太郎的意见，和夫与比尔转过身，看着站在后方的另外四位商人。他们中绝大部分人还在思索，但已经有人露出了或跃跃欲试或愤愤不平的表情。数分钟后，终于，最后一位正在权衡者轻轻点头。

“既然如此，我们要好好策划一下了。”

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长夜过去，又是白昼。走出传送站，眼前是一个宁和的小镇，道路不算宽敞，但平整洁净，两旁整整齐齐地种着行道树，时不时还可以见到修剪过的花丛。人行道后是一户户庭院，一栋栋小房子透出家的味道。正是中午时分，隐约有香气飘荡在空气中，四周一片祥和。

比尔深深吸气，从内到外都放松下来——这才是他熟悉的世界。

因为保密与低调的需要，杂志社派来迎接来访者的只有郁青和芷汀。郁青注意到和夫等人的表情，于是介绍道：“这里是住宅区，道路两旁基本上都是家庭住宅。向左是商业区，大部分商业建筑和诸位即将下榻的酒店都在那里。”

“十分感谢贵社的招待。”和夫虽然仍在礼节性微笑，但已经比面对大名时真诚了不少。

“您太客气了，”郁青温和道，“接下来我和汀会带诸位前往酒店。会谈会于两点开始，在此之前如果有需要，我们这里恰好有一位向导。”

和夫婉拒：“不必麻烦，我们只会随便转转。”

郁青没有坚持：“那么酒店内有镇地图，您可随意取用。另外，政府办公楼距离商业区不远，那里将随时为您提供帮助。”

将低调来访的财团代表们带到酒店房间后，郁青礼貌告别，为商人们留下足够的空间独处。用完相对于昨日而言很简单的午餐，由和夫打头，几人很快在镇里游览起来——不大的地方，他们足足耗费了两个小时。

回到酒店，岩太郎带着些不解道：“这里没有乡绅，也没有贫民？而且看起来也不是很繁荣。”

那当然。比尔在心里回答。这是离杂志社总部最近的镇子，历来被社里暗中掌控，不少社员的身份证明还是在此伪造的。杂志社需要的是一个稳定而不引人注目的环境，因此一直刻意压制发展而注重公平。

相比岩太郎，和夫想得更多。刚才他已经从热情好客的居民那里打听过了，这里是真正按照火之国明面上的规定纳税的；虽然在战乱频繁的年份需要再多交一份，但整体上的仍然比四周的村庄民众少缴税一半还多。更重要的是，除了多一点税款，历次战争对这个小镇的居民几乎没有任何影响。以他的阅历，仅仅从这一点就可以看出很多事——　一位贤明的官员，保得下一时平安，保不了世代安康。这里，是谁的领地？

——不过这对他也没什么影响，如果那位要和贵族们作对，他就更开心了。这么想着，和夫又把心思转回即将到来的会面上。

自从杂志社创立以来，《实况报道》一贯将“攻击目标”瞄准政府与忍者村高官，与商界的关系倒是不错。近十年，不仅仅是刊登广告，双方更是有了更深入的交集，比如社里为樱花财团提供商品调查，樱花财团则免费为出差的社员们提供住宿、三餐和交通。如此几桩合作下来，氛围空前和谐，可以说在和夫等人眼里，充斥着八卦的杂志社比所谓的贵族们好得多。

半个月前的日向剧变让全大陆的气氛突然紧张起来；眼看着战争又要爆发，有着良好合作基础的杂志社和商界展开了新一轮接触——只是这次的议题不再限于生意了。短短两三周的谈判过后，“同病相怜”的双方很快达成了合作意向。今天和夫等五大财团拥有者亲自来这里，就是为了协议中最重要的部分——组建以热兵器为主的秘密护卫队。

和夫看了看座钟，一点五十五；杂志社的人习惯提前五分钟到，现在应该就要出现了。

果然，下一秒敲门声便响了起来。比尔三步并作两步去开门，门外正是前来领路的郁青和芷汀。

比尔努力装作和对方不熟的样子