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开虚掩院门，走到前庭一棵梨木下，垂手伫立。

门廊下有人笑道：“二公子来得不巧，小主公跟王爷去了赏枫，也不知什么时候回来。”

秦一泓连忙走上几步，对缓步下阶的说话人行礼道：“南宫先生好。”

南宫朔头戴儒巾，摇一把羽扇，广袖宽袍，瘦干的身形仿佛一阵秋风袭过，就会御风飞去，羽化登仙。

秦一泓踌躇道：“晚辈有要事禀告少主，先生知不知道两位主公是往哪个方向行的？”

南宫朔摇扇笑道：“知道是知道的，只怕你就算找到了地方，也没这个胆子上去回话。”

秦一泓被他看破心事，陪笑道：“事情实在紧急，晚辈其实……其实想请先生奔走一趟。”

南宫朔奇道：“什么事这么要紧？”微一转念，已然笑道：“可是为了江南那单公案，我原说小主公精细，原来是派了你去追查。下落何处，只怕是有捷报？”

秦一泓微微躬身，却只简短答道：“是。”并不多言详情。

南宫朔也不以为意，只微微点头一笑。他早年已是穆老王爷心腹亲随，多年来一直效力左右。自少主楚天成年以来，穆王隐退后堂，将外朝内府全部移交王儿独裁掌控。南宫朔是南府旧人，地位尊崇，但闲来也只陪侍老主人对弈下棋，听曲看花，早已不问政事俗务了。

秦一泓又道：“另外还有少冶城的战况，事出突然，也要向少主禀明才好行事。”

“少冶城？”南宫朔手中羽扇微微一顿，“可是寒池终于出事了？”

秦一泓不由抬头望他一眼，南宫朔左手食指轻弹扇面，微蹙双眉：“这怕不好。”抬眼问道：“她人呢？是不是去了找江南？这孩子当真固执！”

秦一泓心下暗暗钦服。他自恃心思敏捷、洞察善断，但跟此人比起来相差何止千里。听其口吻，这件事前后因由，在这片刻沉吟之间便已是了然于胸。而南宫朔既不知有陈汤百里送旗之事，更不知江南藏踪冶江下流，正是毕寒池所往之处……正自思疑，忽觉肩头被轻物轻轻拂过。

“你不用佩服我。”南宫朔用羽扇拍拍他的肩膀，温言笑道，“当初二十几个幼童进府，你们四个我亲眼看着如何闯三关活命下来。这么多年了，连同小主公在内，各人的秉性脾气，除了老王爷外，就算我最明白了。你们瞧着奇怪，我告诉你罢，毕寒池那倔强性子，她发了狠要做的事，就连少主本人也只能由着她。”说完竟是轻轻一叹。

秦一泓更加吃惊。这样说来，少主应是早知毕寒池的用意，那她“一命抵一命”之言也是应允默许了的么？既然如此，何必再另命自己追查卫江南的下落，显然是不肯轻易宽饶这南府叛徒之意。

南宫朔指一指院中梨木道：“你还在这里候着，且看小主公如何发落此事。”说完轻摇羽扇，踏着木屐，飘然出门往林间深处而去。

七月天气，层林尽染。

这黛螺山南麓是片极繁茂的枫树林。走在林间幽径，秋风阵阵，穿山越谷，枫叶沙沙作响。层层叠叠的红浪如海似涛般翻滚起伏，一波未平，一波又起。枫林深处，红叶漫天，随风飘舞，纷纷扰扰，如一场绵绵丝雨，使这寒秋的午后更增萧索寂寥。

林间枫树旁停了一乘车舆，穆王合眼斜斜倚在车中锦塌之上。四十出头的穆王，鬓角已苍。他的脸孔因久病显得憔悴，如冠玉一般的肌肤如今更苍白得没有一丝血色。

每当看到穆王合着眼这样了无声息的躺着，南宫朔的心头便涌起一阵阵难以抑止的酸楚。在这张依旧温文儒雅的面庞上，他似乎依稀还能找到当年那个俊逸潇洒、文采风流的少年太子的影子。天皇帝胄，万民仰首。往事哪堪回首，如今病骨支离的这个人，心早在二十多年前的一个白露之夜死了，他活着，正是为了记得，自己在那一夜早已死去了。

南宫朔停下脚步。车舆一侧站着四个婢女四个内侍，各捧着茶盅衣物痰盂等物垂手默立。车前几步之遥的一棵老枫下，一个青年男子临风负手而立，微微昂首，神态间清贵高华，睥睨天下。

穆王轻轻咳嗽一声，徐徐张开眼睛。南宫朔方要上前，却听一把凄苍低迷的声音缓缓念道：“……久相忘、到此偏相忆。依依白露丹枫，渐行渐远，天涯南北……”声音由低转高，先几句模糊难辨，后面的词句却被一阵剧烈的咳嗽阻断。

两个宫服婢女连忙上前，一个轻抚穆王胸前，一个敲锤他背，又有内侍递上面巾，捧来茶水，乱了一阵，穆王方止住咳声，急促呼吸慢慢平复，苍白两颊上，潮红未