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立刻发兵攻打浅井吗？”

“我不知道，真的不知道。”

“你会杀了引起这次骚动的公方先生吗？”

“这个嘛，我也不知道。”

“主公！”

“什么？”

“当你说要撤兵时，我原本以为你可能会从湖东的北国街道撤退，然后直接发兵攻打浅井的小谷城呢！”

“哈哈哈……然而事实却与你所想的截然相反，像现在这样的山路不仅难走，而且又正逢下坡路。怎么样，久秀？现在可是你杀我信长的最好机会喔！”

“你怎么又说这种话……”

久秀搔搔他那满是白发的小鬓，苦笑着说道：

“说真的，我有些话想跟你说。”

“你说吧！看来你似乎正在想着某件事情呢！”

“我对主公有了新的评价！以前我认为你只是空有武力而没有足够的智慧，性急、暴躁是你最大的缺点……我一向这么认为。所以我想，万一你果真从湖东撤兵，然后直接攻向小谷城的话，一定会使我久秀和浅井丧命。”

“原来如此，这倒是件很有趣的事呀！”

“然而，你一决定退兵，行动即有如电光石火般迅速，而且到目前为止不曾损失一兵一卒；你那缜密的心思以及能将自己的命运委决于上天的廓然胸怀，实在使我久秀对你的豪气由衷地感到佩服！”

坐在马背上的信长不由得笑了起来。

“这么说来，虽然浅井背叛了我，但我却因而得到松永弹正的诚心顺服了！”

“如果真要这么计算，那么你也并没有损失啊！不是吗？就如刚刚……”

“就如刚刚什么？”

“不错！正因为你的这种豪气，所以才救了自己一命！你知道这回事吗，主公？”

“什么？听你这么说，难不成有人要杀我吗？，”

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越过朽木（2）

“是的，那个人就是为我们带路的粟屋越中守的儿子；然而，由于越中感佩于主公的豪气，因此才肯诚心诚意地为您领路。”

“原来如此！这真是件有趣的事情！”

说到这里，信长突然停下马来。

此时早已过了午后两点。在那绿意盎然的山峡道中，就只剩下一条通往朽木谷的小径了。

“那么，就在这里让粟屋越中回去吧！”

“这样似乎较好，否则他在天黑之前就赶不回城里了。”

“好吧！请他回去吧！”

信长特地将越中叫到面前来，送给他一把短刀，并说：

“你的大恩容我日后再报，我永远不会忘记你今日诚心相待的情义。”

说完之后，就请越中回去了。从位于两里之外的那块层层相叠的大岩石上，可以望见朽木信浓守元纲所在的城堡，于是信长将森三左卫门叫了过来。

“我们今晚就留宿在朽木元纲的堡内吧！你先去通知元纲，告诉他信长希望能在他的城内借住一晚。”

“遵命！”

“你一个人去太危险，带十五六名士兵一起去吧！”

不久之后，森三左卫门回来向信长复命道：

“元纲那家伙全身披带盔甲，似乎准备在夜晚出兵。不论我怎么说，他都不肯打开城门！”

这时信长反而大声笑了起来，说道：

“哈哈哈……在我信长这么无力的时刻，终于有敌人出现了，对方有多少人呢？”

“对方人数自然比我们多得多，何况他们又打算趁夜袭击我们。以我们这么一点人，这里又仅有这么一条通路，我想，不到一刻就会被他们击溃的啊！”

此时太阳已逐渐西斜，出现在断崖谷地的暮色慢慢地笼罩了周围的一切事物。

如今既不能退回去请求救兵，前进之路又被堵住，看来他们又陷入进退维谷的困境了。

“主公！”

这时久秀微笑着说道：

“你能相信我久秀吗？”

“什么？如果我说能，那么你就有办法吗？”

“是的。假如你能相信我的话，我有把握说服朽木信浓。不过，朽木信浓和我久秀一样，都有背叛你的意念，所以，你还愿意派我去吗？”

“久秀！”

“是！”

“我不能相信你，但是我愿意相信你；我相信你们两人都有想要杀我信长的念头。

“原来如此！”