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”赵广禄早得了赵荣的嘱咐，笑嘻嘻地摇手谢过，抱起桌上的包袱，朝顾沅行了个礼，一溜烟跑了。

卫安娘见顾沅恍惚又有些出神，只以为她病久了精神不济，替顾沅将那些碎银铜钱收起来，递到顾沅手里，顾沅却摇了摇头：“给小禄师傅留着吧，我不惯欠人人情。”

“放心，”卫安娘噗嗤一笑，“太监算盘最精了，谁也占不了他们的便宜。你要是飞黄腾达，他们一准儿托到你门下，要是你没巴结上去，不用你说，他们就该到你门口讨债了！”

顾沅随着她淡淡一笑，心里也暗自自嘲自己行事拘泥。都说快死了的人想得开，可事到临头，她心里头却满满登登都是牵挂：眼看着就要到阿父忌日了，江南这时候雨水多，不知道那坟茔是不是还是自己去年修整的样子？今年自己还不了乡，也不知道冬至节时阿母是不是还会对着阿父的牌位伤心，有没有人替自己安慰她？阿洋这段时日不知道长高了多少，可还是那么淘气，被先生打手板，被阿母责罚？寡妇弱子，最是易被人欺负，自己被革了功名，家里失了倚仗，那几个虎视眈眈的叔伯可会逼上门前？

白发人送黑发人，是莫大之不孝，顾沅有时也想，本就是自己不明不白一脚踏进宫里来的，一路含羞忍辱偷生，到了这最后一步，是不是索性就当自己已经死了，闭着眼睛忍下来呢？或许就像这些宫里人日日对自己说的，忍下来，许就是一份富贵，许就能照应家里，许就能——

她还记得十一娘那一日的语气，平直得没半点儿羞涩，让顾沅几乎以为那是场惹人不自在的玩笑。难道这就是一语成谶？顾沅微微苦笑，就因为她回绝了她，所以她千方百计地把她弄进宫里，赏给她一个光明正大的通房丫头的名分？或许以那一位的身份来看，这举动简直是理所应当，倒是顾沅的推辞才是矫情——雷霆雨露，莫非天恩，连抄家杀头千刀万剐，臣子们也只能心甘情愿地领受，何况是这样旁人求而不得的恩宠？

如果当真是这样心性的人，只怕于自己身上也不过是一时求而不得的新鲜，倘若拼着忍辱失身，或许不多时日，便能借着那人厌弃，寻机会出宫去？顾沅思来想去，最后还是哑然失笑：她不是个擅长屈意承欢的人，只怕事到临头，她还是只会那样直通通地把自己的心思平铺在那人面前。

皇帝万寿在九月二十五，按照规矩要在太庙行及笄礼，自打九月二十三起，便到西苑斋宫里斋戒，照例是御前总管跟随伺候，副总管留下看院子。往常魏逢春都是满腹牢骚，这一回却是红光满面：九月二十四，司寝女史到清河殿当差，他把这两位安置妥当了，再使点手段拉拢在手里，九月二十五皇帝回来，正好承恩侍寝，崔成秀是半点插不上手，这不正是天赐的好时机吗！

魏副总管卯足了劲儿跑前跑后，九月二十三一天就把东西围房收拾得利利整整。九月二十四早上，他抻着脖子坐在值房里苦等，连着喝了两壶茶水，才见两个嬷嬷引着两个穿青绸披风的年轻宫女，后头跟着几个扛行李的小太监，一起自垂花门进了院子。

“两位嬷嬷辛苦！”他亲自指挥小太监们把二人行李安置好了，把两个宁寿宫的嬷嬷一直送到隆道门外，才又折回身，在廊下慢条斯理整整衣裳，咳嗽一声，摆出总管派头，踏进东围房。

“见过魏总管。”按说司寝算是个地位超然的差使，只归皇帝一人处置，但两位女史都很客气，规规矩矩朝魏逢春行礼，一望而知，绝不是会掐尖揽活惹是生非的主。

魏逢春心底暗喜，端着架子和气寒暄了几句，来回略一打量，目光停在穿蓝绸宫衣的胡姓女史身上：“我怎么觉得好像打哪儿见过胡女史的模样？”他仰着脸仔细回想，“先前胡女史是在哪儿高就？”

顾沅不动声色，朝他又行了一礼：“魏总管忘了？当初我在归极门被雨淋到了，还是魏总管派了人，送我和姑姑回去的呢。”

“想起来了！小爷打那儿过，正碰上你们。可见胡女史和御前是真有缘分呐！”魏逢春恍然大悟的同时心花怒放，救命之恩非比寻常，有了这一层瓜葛，这胡女史就算是他的人了，相貌举止又文质彬彬大方不俗气，要是得了宠，自己的日子还错得了吗！

他又瞥了一眼旁边的李女史，眉目清秀，身姿窈窕，模样算得上和胡女史平分秋色，只是气度上总有些小家子气似地恭顺，不带贵人相。两下里高下一望尽知，魏逢春拿定了主意，面儿上还是一碗水端平，温言细语地给两人讲御前侍奉的各种规矩忌讳：“咱们小爷，是最好侍奉的，性子仁善，待底下人好。可有一条儿，规矩不能乱。乱