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“什么宫里宫外的价钱？”遂王毕竟忠厚，壮着胆子试探，“陛下发了话，这猴崽子要是敢贪墨膳食银子，内慎刑司第一个饶不了他！”

“倒不是为这个。”皇帝摇了摇头，“宫里头自有发财的旧例，只要不出格儿，朕也容得。只是朕长久在宫里，今日闹了萝卜的笑话，细细想来，岂不是和前朝那只懂得吃肉糜的昏帝一样了？让他日日送民间各色菜肴的价钱来，日后出了宫也知道柴米油盐，总不能再这样丢脸。”

她语气很淡，但殿里头没一个人立得住，徐朝崔成秀两个一把鼻涕一把泪地争相把脑袋往金砖上撞：“奴婢糊涂蛋！奴婢没用！奴婢给小爷丢脸了！”那语气是又怕又悔又愧——让皇帝当了一把前朝昏君，罪重如山，就是鸾仪局或内阁里的大人们都当不起，他们几个小小内侍，不是要被压成尘泥了？

“不干你们的事，各自好好当差就是。”皇帝脸上厌烦一闪而过，依旧是那副八风不动的姿态，“皇姐，朕今天累了。”

金口玉言下了逐客令，遂王立时起身告辞，两位典设进了殿伺候，不多时偏殿灯火便灭了。

遂王无声地叹了口气。宗室近支元字辈算上皇帝有八位，除了她以外，六位年长亲王没人真正把这位还未亲政的小堂妹看在眼里，唯有她奉旨协理上书房顺道陪皇帝读书，却越读越是心惊。

十三四岁的孩子，心思就深得让人发憷，日后自己福祸也未可知，遂王想了想，最后咬了咬牙——她一直看不出皇帝的喜好来，可如今皇帝对那位顾小娘子似是青眼有加，不正是现成的试探帝心的材料么？

“再派几个人去装成那院子的屋主撵人，”遂王横了横心，一出宫就召来伴当吩咐，“告诉咱们的人，一听见动静，就去接顾小娘子住到我们院子里来，地方么，就安排在西厢房——和小爷正对着，也方便切磋文章不是？”

作者有话要说：

☆、第3章　（捉虫）

福庆楼离周家巷不太远，顾沅等人回到下处时还未掌灯。趁着天亮光景，顾沅在小方桌边摊开纸笔，自书箱里将那本借来的时文集子摊开，又一页一页抄录起来。

“还抄？”和她同屋的李清自灶间提了热水，在隔间里洗干净换了身布衣出来，一面拿着干布擦头发，一面看着她掰指头数落，“从进京到现在，你抄了七八本时文集子，内阁里诸位老大人的评注也攒齐全了。我替你私底下算了，一本集子三百文，一个月八本，就是二两四钱银子，房费一两半，吃喝么，街口干面馒头五文两个，每日十五文，就是四百五十文，再饶上点小菜，每月半两，最后还能剩四钱——都说京里珠米薪桂，你来京一趟，还能赚个路费回去，佩服佩服。”

她与顾沅自幼同窗，素来言谈无忌，顾沅并不搭理，只顾奋笔疾书，待到天暗下来，才停下笔来揉眼睛松筋骨。

“阿沅，”李清在竹榻上已经睡了一小觉，听见水声眼也不睁地冲着隔间道，“我那件装幌子的衣裳还在盆里，你可小心着，别溅了水！”

顾沅答应一声，不一会儿握着湿淋淋的长发出来，将自己洗净的蓝布襦裙晾到了院子里，又提了几根竹竿进来，在窗口支了个架子，把李清那件浅碧绸衣小心地搭在窗口。

“自打你穿了绸衫儿，便日夜怕偷儿。”她手脚忙碌，神色却不以为然，“咱们是来赶考的，凡事只凭文章说话，何必这样矫揉造作，自家也麻烦？”

“好人也要靠衣装，”李清不服气，反驳道，“若非这件绸衣，好些论文的地方咱们也进不去——你看京里这些个人，哪一个不是拿衣裳看人，拿鼻子说话？”

“今天咱们见的那两位林家娘子就不是。”旧竹帘哗啦一响，一个十六七岁的绯衣小娘子挑帘进来，一手擎着荷叶包，一手抓起菱角往两人手里塞，“说是今天新下水摘的，要五十文呢，你们尝尝，怎么样儿？”

“味儿不坏，”李清剥了一个，一本正经地放在嘴里嚼了嚼，“就是比不上福庆楼的，那冰碗子，一两银子一碗，寻常客人都不得见，这大日头，往楼上雅间一坐，叫上一碗，那滋味儿，嗨，没得比！”

她斜着眼睛，脸上一副鄙夷刻薄相，把那位瘦房东的模样学了个十足，话还没说完，顾沅和许汐已经笑倒了。

“真正促狭！”许汐笑了半晌，揉着眼睛道，“当心那周铁公鸡听了，又要过来赶人，涨咱们的房租！”

天下才子会京师，每逢大比之年，京中便有人举家迁到乡下，把房舍空出来租给赶考秀才举子，称为“赶趁”。