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顿时张大了眼，惊愕道：“老爷，小的冤枉啊，就是借小的十个胆，也不敢谋害主人啊！”

一边的徐元彬怒道：“狗奴才，我们如此厚待你，且是做出如此恶毒之事，真是后悔当初未加你毒打致死！”

许显明不住磕头道：“少主人，老奴可是万万不会做此等事来。”

方秋获拍了下惊堂木：“徐元彬，你且说下他所做的不义之事！还看他如何抵赖！”

徐元彬顿了顿，口气甚是严厉：“此人好赌，先前生员不知，后来有几次其他家人告知，他赌输了钱，将府中一些值钱东西偷出去贱卖，待我告知父亲。

父亲念他年迈，又是老仆，姑息饶了他。我也是作罢。而后过了些时日，有人告知我书房内有一小兔雕古玉不见了。

后来才知，乃是这狗奴才偷偷拿去卖了还赌债。生员本想重责一番，将他赶出。父亲乃怀怜悯之心，遂将他留下。”

“都怪小的心软，留下一只白眼狼。”徐员外听后也是长叹口气道。

方秋获拍下惊堂木：“许显明，你少主人说的可是属实？”

许显明忙是点头，辩道：“老爷，那确是小的不对，可再如何，小的可不敢对主人不敬啊！

也不敢有怨言啊！还望老爷明鉴啊！小的真的未做出大逆不道之事来！”

方秋获‘哼’一声，重重地拍了下惊堂木：“大胆许显明，堂上也敢撒谎，来人，且将证物给他过目。”

此时出来一衙役递给他那张画着徐元彬人像的纸，上面还有着不少的针眼。

许显明接过此纸，瘦小身子颤抖了下，差点瘫倒在地。

方秋获将惊堂木一拍，先是让徐员外几人退下，大声喝道：“大胆的狗头，有物证在此，还是一派胡言。不用大刑，谅你不肯招认。来呀，大刑伺候。”

说着从签筒内抽出一签扔下堂。

两旁衙役一声吆喝，早将夹棍摔下堂来。

上来数人，将陈东兴按住行刑。差役早将他拖出左腿，撕去鞋袜，套上绒绳。

只听一差役喝收绳，众差威武一声，将绳一紧，只见陈东兴脸色一苦，“呀吓”一响，鲜血交流。

令皇甫天雄及众人惊奇的是，几番大刑下来，许显明除了喊饶外，却硬是未曾开口承认那事为自己所做。

方秋获见他如此熬刑，不禁赫然大怒，大声喝着命人取过小小锤头对定棒头，猛力敲打，许显明体小身弱，究竟禁不住如此非刑，登时大叫一声，昏晕过去。

那执行差役赶上来，即回禀后，取了一碗阴阳冷水，打开命门对面喷去，不到半刻光景，许显明渐渐醒来。

方秋获喝道：“你这狗头是招与不招？可知你为了泄私愤，杀死主人，以命抵命，已是死有余辜，在此任意熬刑，岂非是自寻苦恼。”

说着，又是要差下签票，再次用刑。

许显明顿时磕头哀求着：“老爷，我招！我招！”

方秋获这才收回签票，捋下长须满意道：“快快说来！早说又何必吃的这般大刑！”

许显明泣道：“那日被少主人重责后，老奴怀恨在心，便是想方设法教训下他，正巧少主人大婚之日，那陈东兴扬言‘要三日之内便知他厉害’。

觉此正是良机，便是偷偷下毒在他的茶水里，日后有人怀疑也纵使怀疑那陈东兴，不会怀疑到老奴头上来，不料少主人未喝下那茶水，却是少奶奶喝下了——”

说完许显明便是瘫倒在地，全身哆嗦着。

堂外众人纷纷私语，有人还喊着‘真是青天大老爷’。

方秋获面露喜色，命书吏上前让他在口供上签字画押。

方秋获接过书吏递来的那份口供，看了下后便是宣布退堂。

回到后衙，王知县、潘卫几人皆是向方秋获贺喜。

王知县道：“大人明察，下官无能，自愧不如，以致案件拖滞了一年有余，今日多亏大人明断，案件终于水落石出！”

方秋获看了眼皇甫天雄见他独自无语，一人沉思着，不由惊道：“皇甫巡捕，你有何看法？”

皇甫天雄顿了顿，忙是抱拳说道：“大人，小的觉此案还是有几分不明了，其一，许显明道是下毒放进了茶水，可此为何毒，砒霜、信石或断肠草，皆不是；

其二，既然是许显明下毒要害徐元彬，那是怨恨极深，在堂上他即是交待了罪行，已是露了真面目。

此时他应仍是对徐元彬充满了怨恨，断不会在堂上口口